Har du nogensinde bemærket, at næsten hver lade, du nogensinde har set, er rød? Der er en grund til det, og det har at gøre med døende stjerners kemi. Helt seriøst.
Yonatan Zunger er en Google-medarbejder, der for nylig besluttede at forklare dette fænomen på Google+. Det enkle svar på, hvorfor lader er malet rødt, er fordi rød maling er billig. Den billigste maling der er faktisk. Men grunden til at det er så billigt? Det er den interessante del.
Rød oker — Fe2O3 — er en enkel forbindelse af jern og ilt, der absorberer gult, grønt og blåt lys og vises rødt. Det er det, der gør rødmaling rød. Det er virkelig billigt, fordi det er virkelig rigeligt. Og det er virkelig rigeligt på grund af nuklear fusion i døende stjerner. Zunger forklarer:
Det eneste, der holder stjernen op, var fusionsreaktionernes energi, så når effektniveauet falder, begynder stjernen at krympe. Og når det krymper, stiger trykket, og temperaturen stiger, indtil det pludselig rammer en temperatur, hvor en ny reaktion kan komme i gang. Disse nye reaktioner giver det et stort udbrud af energi, men begynder stadig at danne tungere elementer, og så gentages cyklussen gradvist, med stjernen reagerer længere og længere op i det periodiske system og producerer flere og mere tunge elementer, som det går. Indtil det rammer 56. På det tidspunkt stopper reaktionerne simpelthen med at producere energi overhovedet; stjernen lukker ned og kollapser uden at stoppe.
Så snart stjernen rammer 56 nukleon (det samlede antal protoner og neutroner i kernen), falder den fra hinanden. Det gør ikke noget tungere end 56. Hvad har det med rød maling at gøre? Fordi stjernen stopper ved 56, afvikles den med at gøre masser af ting med 56 neukleoner. Det giver mere 56 nukleon, der indeholder ting end noget andet (bortset fra de superlys ting i stjernen, der er for let til at smelte sammen).
Elementet, der har 56 protoner og neutroner i sin kerne i sin stabile tilstand? Jern. De ting, der laver rød maling.
Og det, forklarer Zunger, er, hvordan en stjerners død bestemmer, hvilke farvehaller der males.
