En augustnat sidste år blev Duane Fry uhøfligt vækket af torden - og lyn. Men dette var ingen almindelig storm. Dens 3.000 bolte ville bringe et kogepunkt, hvad Fry, chef for Shasta-Trinity-enheden i Californiens departement for skovbrug og brandbeskyttelse (CDF), kaldte den værste brandsæson i enhedens historie. Efter at have allerede været over for næsten 1.000 flere wildlandbrande end gennemsnittet siden begyndelsen af ildssæsonen i april, ville CDF ikke finde nogen ro før i november, slutningen af sæsonen.
Forfatter Edwin Kiester, Jr., fulgte CDF-brandmandskab, da de kæmpede mod det "orange monster" i Nord-Californien i løbet af den skæbnesvangre august. CDF kommanderer omkring 1.000 køretøjer, 600 brandstationer, 50 fly, der transporterer vand og flammehæmmer, og 3.500 brandmænd. Under brand og andre nødsituationer forstærkes disse styrker af specielt uddannede fanger. Tilsammen beskytter besætningerne 51.000 kvadrat miles - cirka en tredjedel af staten.
Rasende gennem solbækket vegetation, sidste års brande i Nord-Californien havde brandmænd kæmpet for udmattelse, klapperslanger og farlige reburns ud over røg og flammer. Efter skader på millioner af dollars - og CDF overskredet sit nødsbudget med 30 millioner dollars - var den første regnfulde nat i november velkommen. "Wildland brandbekæmpelse, " musede en 30-årig CDF-veteran, "er en del videnskab, en del hekseri og en del held."
