Cirka en halv times kørsel nordøst for centrum af Washington, DC, ved US Geological Survey's Patuxent Wildlife Research Center, holder Sam Droege domstol i et laboratorium fyldt med hundreder af insekteksemplarer pænt fastgjort i styrofoamforede kasser. Enhver given dag deler biologen pladsen med praktikanter under hans ledelse og de omhyggeligt klassificerede og katologiserede insekter.
Augochlorella aurata, Boonesboro, Maryland (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Nogle af insekterne - hveps, bier, crickets og biller - Droege indsamlede sig selv, enten i nærheden af hans hjem i Upper Marlboro, Maryland, eller på grund af sit laboratorium i Beltsville. Andre sendes til ham af forskere ved US Forest Service, Fish and Wildlife Service og National Park Service samt forskere og studerende fra andre institutioner.
Droege har til opgave at fotografere de forskellige arter, og hans billeder vises i guider, identifikationsmanualer, plakater og power point-præsentationer, der bruges af USGS. Publikationerne, forklarer Droege i en e-mail, "illustrerer alt fra en arts generelle udseende og fornemmelse til de komplicerede detaljer om deres ben, mandibles og integument."
Anthophora plumipes, Maryland (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Mens jeg skriver dette, har Droege 1.236 fotos uploadet til hans Flickr-fotostream, et tal, der vokser med dagen, og ca. 75 procent af disse billeder er af bier.
Droege leder USGS Bee Inventory and Monitoring Lab. I denne rolle har han dokumenteret mange af de 4.000 arter af bier i Nordamerika, så han og hans kolleger først kan nøjagtigt identificere individuelle bier og derefter spore udsving i forskellige artsbestande. Som mange medier har rapporteret, er bipopulationerne kollapset af en række antatte grunde - klimaændringer, parasitter, sygdomme eller vores pesticidbrug i landbruget.
Halictus ligatus dækket af pollen, Morris Arboretum, Philadelphia, PA (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) For korrekt at identificere forskellige arter baseret, ”Vi havde brug for nogle gode billeder, ” fortalte han for nylig NPR. ”Vi har virkelig high-definition-billeder, som folk kan bore i og sige, 'Du ved, at mønsteret med krydsningen mellem groberne på huden på den øverste del af bien er virkelig anderledes end denne.'”
Droege ryger væk fra en teknik, der er banebrydet af Hærens folkesundhedslaboratorium. Hæren tog detaljerede fotografier af insekter, der var i stand til at bære menneskelige sygdomme og andre skadedyr på fjerntliggende militærbaser og sendte dem til entomologer over hele verden til bekræftelse, forklarer han. Med en $ 8.000 getup, inklusive et kamera, en makroobjektiv på 60 mm, en flash, en StackShot-skinne for at sikre meget detaljerede billeder og speciel software, tager Droege flere billeder i forskellige afstande fra en bi og syer derefter billederne sammen for at skabe en skarpt -fokuseret portræt.
Xylocopa mordax, Dominikanske Republik (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) For at sikre, at hans forsøgspersoner ikke har sammenvævede vinger eller mattet pels (“Der er intet værre end et bi med dårligt hår!” Siger han), tager Droege bier, der er opbevaret i vand, alkohol eller glycol, lægger dem i en konservesglas med en skærmtop, vasker dem i varmt vand med stænk af opvasksæbe og skyller skummet. Han tørrer derefter prøverne med en hårtørrer. Ingen grund til at være blid, forklarer han i instruktionsvideoer på YouTube. Biene er hårdføre.
Hans nærbilleder af bier forstørrer eksemplerne hvor som helst fra en til fem gange den sande størrelse. I denne takt er en seer interesseret i alle detaljer, man ville se under et mikroskop. ”En illustration af forstørrelsen?” Siger Droege. ”Vores største problem er små specs af støv, der dukker op på alle disse prøver, der skal fotoshoppes, men som normalt aldrig ville blive set.” Fotografen kan udskrive billederne i stor skala, ca. 5 til 8 fod, uden dem pixelerer.
Bombus bimaculatus, Wolftrap National Park for Performing Arts, Virginia (USGS Bee Inventory and Monitoring Lab) Droege har en kø på omkring 500 billeder, der kæmper for hans opmærksomhed. Han vil redigere dem i Photoshop og efterhånden poste dem på hans Flickr-sted, et virtuelt slags museum for både videnskabs- og kunstentusiaster. Biologen har bestemt en flair for det kunstneriske. Han vælger at vise bierne på skarpe sorte baggrunde i modsætning til hvid eller grå for at undgå forstyrrelse af lysstyrken.
”Insekterne leveres selv i paletter med farver, der er naturligt afbalancerede, harmoniske og trækker dig ind, ” siger Droege. "Detaljeniveauet på billederne og den offset flashbelysning viser de små overfladefunktioner, hvilket synliggør det, der normalt går tabt i lavere opløsningsbilleder, og giver dybden og kontrasterne til skulpturer og olie-malinger."
Jeg kan ikke modstå at sige det: Fotografierne er bi-utiful!
Se flere af Droeges billeder på USGS Bee Inventory and Monitoring Labs Flickr-strøm. Se også biologen give en live demo af hans fotografiske teknik i dag kl. 13.00 EST. Gå til USGS YouTube-websted, og videofeeden indlæses automatisk. Hvis du er en Google+ bruger og har en privat konto, skal du logge direkte på Google Hangout her.
