Forestil dig, at du kunne tage dit hjertemedicin bare ved at tænke over det. Eller at en lille implanterbar enhed kunne overvåge dine hjernebølger for de første tegn på et anfald og, hvis det opdagede noget galt, frigive en godt tidsimpuls af et stof. Dit anfald stoppede, før det virkelig startede.
Disse sci-fi-klingende scenarier er det, en gruppe forskere drømmer om med deres seneste eksperiment. De oprettede og testede et system, der lod frivillige ændre niveauerne for et bestemt protein i en muses blodbane bare ved at tænke over det, rapporterer Ian Sample for The Guardian . De frivilliges intentioner blev videresendt trådløst til en lille enhed, der indeholdt specielle celler og var blevet implanteret under musens hud. Disse celler var blevet konstrueret til at producere et molekyle, når de blev udsat for lys. Når molekylet var dannet, gled det ud i blodbanen og bad musens gener producere et protein kaldet interferon.
Ved at se på lyset kunne de frivillige lære at kontrollere enheden. Grundlæggende dannede mennesker tanker, der tændte for lyset, hvilket ændrede musens gener. De schweiziske baserede forskere rapporterede om deres arbejde i Nature Communications .
Så mærkelig som testen lyder, den var afhængig af to teknologier, der har taget neurovidenskabelige overskrifter for nylig: Optogenetik, der udnytter lysfølsomme proteiner for at tænde og slukke gener, og en hjernecomputer-grænseflade baseret på den samme teknologi, der gjorde det muligt for folk at bevæg musemarkører og aber for at kontrollere robotarme med deres sind.
Enhedens musekontrolenhed har veje, før folk kan bruge den til at levere medicin efter en tanke. Eksempel skriver:
Et af de hårdeste problemer, som forskerne står overfor, er, hvordan man kan finde pålidelige signaler om sygdom i en uklar masse af hjernebølger. Men det er ikke alt. De er også nødt til at vide, hvilke betingelser der kan forbedres ved at aktivere visse gener i bestemte dele af kroppen. Et andet spørgsmål er mere dagligdags. Over tid bliver implantater dækket med fibrotisk arvæv, hvilket vil hæmme frigivelsen af proteiner fra implantatet.
At få en frisk enhed kan muligvis løse det sidste problem, i det mindste indtil vi finder ud af, hvordan man stopper arvævet. Men de andre udfordringer har ikke dæmpet entusiasmen, som eksperimentet har skabt: ”Dette er superinnovativt og meget spændende, ” sagde neurovidenskaber Michael Bruchas fra Washington University i St. Louis, Missouri, til Nature News . ”Du kan gå fra biologi til elektronik tilbage til biologi; Jeg synes, det er magtfuldt. "
