I 26 år har arkivar Jeff Place udvindet Smithsonian Center for Folklife og Cultural Heritage Archives-optagelser for at producere albums, ofte med tidligere uudgivet materiale, fra Woody Guthrie, Lead Belly og Pete Seeger. Med mere end 50.000 optagelser er arkivet spredt over to lokationer, den ene fra National Mall i et temperaturstyret rum i en kontorbygning og den anden ude i Suitland, Maryland, hvilket får det seje vindue uden rum til at føle sig som en hule af kultur. Forskere og musikere kommer ofte til arkiverne og leder efter noget, de ikke kan finde andre steder.
Samlingen vokser konstant, uanset om det er gennem nye erhvervelser af historiske optagelser eller den årlige skattekiste af materiale, der kommer fra Folklife Festival, en to-ugers sommerbegivenhed på National Mall, der indeholder folkehandlinger fra hele verden, fra Andean Highlands til Mississippi-deltaet. Mange af objekterne i samlingerne kommer fra enlige arkivister i en rodet bunke med dårligt mærkede optagelser. Det siger måske "kinesisk bånd nr. 5", siger Place, men i virkeligheden kan det være den endelige optagelse af en berømt kunstner.
Ud over Seeger- og Guthrie-arkiverne, inklusive den allerførste indspilning af "Dette land er dit land, " siger Place, "Vi har alle mulige underlige ting, som folk ikke forventer." Alt fra jødiske radioprogrammer til talte ord er inkluderet, og det falder til et personale på to (selvom Place-vittigheder, det er virkelig 1, 5 med alt det andet arbejde, han er opmærksom på, herunder at skrive bøger) til at dechiffrere.
Udover den igangværende indsats for at digitalisere samlingen og være vært for Folklife Festival, siger Place, at han også arbejder på eller er interesseret i at skrive bøger om Lead Belly, Pete Seeger og Muddy Waters 'tidlige år.
