Erno Rubik var en interiørdesigninstruktør i Budapest i 1974, da han besluttede, at de studerende i hans ”Form Studies” -klasse - på formens abstrakte egenskaber - kunne drage fordel af en fysisk model. Med gummibånd, papirclips og træblokke, formede Rubik en terning i knytnævestørrelse fra mindre terninger, der kunne dreje, mens han stadig hugger til det hele.
Terningen blev bygget for at symbolisere symmetri, men den kastede Rubik en kurve: Det var også et puslespil. Selv nogle få vendinger gjorde det vanskeligt at returnere de små terninger til deres udgangsposition. Det var ”overraskende og dybt følelsesladet, ” fortæller Rubik Smithsonian med ”et iboende element i problemløsning, der bragte kompleksitet, vanskeligheder og oplevelsesværdi med sig.”
Fyrre år efter sin fødsel begær Rubik's Cube stadig. Det inspirerede en udstilling på $ 5 millioner i år på New Jersey's Liberty Science Center. Og det modtog den ultimative Silicon Valley-hilsen: en vending som en "doodle" på Googles hjemmeside. Ikke mindre en figur af tidene end Edward Snowden, NSA-varsleren, sagde til journalister, at de ville finde ham på et hotel i Hong Kong ved at lede efter en fyr med terningen.
Puslespillet har insinueret sig så dybt i vores kultur, at det er let at glemme historien om dens usandsynlige fødsel og nær dødsfald.
Rubik var ikke en marketing-savant i 1974, men en genert 29-årig bo hos sine forældre i det kommunistiske Ungarn. Han forsøgte at sælge amerikanske toymakere på sin doodad, men den ene efter den anden balkede (for cerebral, troede de), indtil en vicepræsident i Ideal Toy Company i New York irriterede kollegerne ved at skifte en under et møde. ”Det lavede denne klikkelyd, ” minder den tidligere exek, Stewart Sims. Virksomhedens præsident vendte sig og sagde: "Hvad laver du?"
Ideal, der red bamsen til rigdom, besluttede at tage en chance på terningen - hvis dens opfinder kunne bevise, at den var løselig. Sims mødte Rubik i 1979 i gården på et Budapest-hotel. ”Han løste det på to minutter, ” husker Sims. Cirka 150 millioner solgte fra 1980 til 1982.
Mod alle odds kom en plastkube med farveklistermærker til Pac-Man og Duran Duran som et ikon fra 80'erne. Det havde snart sit eget tv-show (ABCs "Rubik, den fantastiske kube"), ortopædiske symptomer (Rubiks håndled, kubistens tommelfinger) og kunstbevægelse (Rubik kubisme). Besattede matematikere overgåede hinanden ved at formulere hastighedsopløsningsalgoritmer. Den magiske terning, den kognitive videnskabsmand Douglas Hofstadter brød ud i Scientific American, var "en model og en metafor for alt det, der er dybtgående og smukt inden for videnskaben."
Som alle dille, falmede denne snart. Cubers - for det meste teenagere - spillede videre i skyggerne indtil for et årti siden, da de fandt hinanden på nettet og oprettede speed-cubing-turneringer, der nu afholdes i mere end 50 lande. (Verdensrekorden for den hurtigste løsning, der blev sat i 2013 af en hollandsk teenager: 5, 55 sekunder.)
Hvorfor forfører et middelaldrende plastpuslespil med en ret kombination og 43 kvintillioner forkerte stadig i vores digitale tidsalder? Fordi det "taler med menneskelige universelle", mens det forbliver "languageless", siger Rubik. Men dets appel er "en del af mysteriet med selve kuben."
