I anledning af hans anden fødselsdag i går følte Bei Bei panda-cuben generøs. Sidste år besluttede han at fejre ved at sove gennem sin egen fest, men denne gang var 150 pund, sort og hvid bomuldskugle begyndt at få et udseende for sine fans. De ivrige mennesker masserede uden for hans indhegning i National Zoo i Washington, DC, og holdt deres smartphone-kameraer og børn rettet mod handlingen.
Med unkarakteristisk elegance banede Bei Bei - hvis navn betyder "dyrebar skat" - fra en bambusskydning til snack og sænkede sig forsigtigt ned i en rød karton, der stilles til rådighed af dyreholdere. På siden af karret, i fremtrædende lilla, blev ordene "Fødselsdagsdreng" skrevet.
Efter chillaxing et stykke tid under blikket fra sin beundrede publikum vendte Bei Bei fokus til den specielt forberedte "kage", som hans plejere havde efterladt i sin indhegning. Ligesom sidste års tilbud - hvilket mamma Mei Xiang, der optrådte efter princippet om "du snooze, du mister", endte med at spise sig selv - var denne godbit primært sammensat af frosset fortyndet juice, med frugtsorter, søde kartofler og pandavenlig kiks smidt ind for smag og tekstur.
Bei Bei kom også i nogle træklatring, et af hans foretrukne tidsfordriv. Borte er de dage, hvor Mei Xiang måtte redde ham fra hans dårligt rådede eskapader. Nu kan ungen - fravænket tidligere i år - både klatre og gå ned helt alene, selvom mange af hans ”nedstigninger” antager form af klutzy kerplops til det græssige gulv i hans kvarterer, som pandakam-hengivne godt ved.
Heldigvis lavede Mother Nature pandas tilstrækkeligt fedt og fluffy til at overleve sådanne hændelser, ingen sved - dyreholdere er mindre bekymrede over det rampete pattedyr og mere bekymrede for legioner af brudte trægrene, som han har tendens til at efterlade i kølvandet.
Nationale Zoo-undervisere bemærker, at Bei Bei er godt på vej til at skifte til mere sofistikeret legetøj, den slags, der kræver lidt forundring i bytte for en velsmagende belønning. Kugler fyldt med ekstraherbare kiks tester pandas kognitive koteletter og giver uden tvivl timer og timer med YouTube-sjove karakter.
Med al spænding i international politik er det trøstende at vide, at kinesisk "pandadiplomati" stadig er i fuld gang. Bei Bei's søster Bao Bao, født i Amerika, rejste en transoceanisk rejse til Kina i februar. Hvis alt går efter planen, vil hun opdrætte der. Til ære for sin brors sekund rejste Bao Bao til byen på en stor bambuskud, hvirvler væk den foregående dag, som det er afbildet i en lige uploadet video.
I mellemtiden, tilbage i USA, holder National Zoo-keepere håb om, at Mei Xiang og Bei Beys far Tian Tian vil blive gravid en anden cub. 20 år gammel er Mei ingen forårskylling; det er bestemt et langskud. Alt, hvad vi kan gøre, er at være optimistisk - ligesom Tian Tian, der ifølge dyreholdere er hot at trav.
