At kigge gennem et teleskop er at se tilbage i tiden. Det har taget millioner eller endda milliarder af år at rejse gennem det enorme rum, hvilket betyder, at hvert billede er et øjebliksbillede af den fjerne fortid. Og NASAs Hubble-rumteleskop er en herlig tidsrejsende, der opdager galakser over 13 milliarder år gamle, der dannede sig omkring universets begyndelse.
Disse fjerne galakser forekommer ofte temmelig uklar. Men nu takket være et trick af tyngdekraft fanges rumteleskopet et usædvanligt detaljeret billede af galaksen, der eksisterede for 13, 3 milliarder år siden, kun 500 millioner år efter Big Bang, rapporterer Paul Rincon på BBC.
Den imponerende detalje i det nye billede af galaksen skyldes en proces kaldet gravitationslinsering. En massiv genstand, ligesom en stor galakse, kan bøje rummet og få billederne af objekter bag dem til at se lysere ud og fordreje dem til lidt større former, ifølge en pressemeddelelse fra NASA. I dette tilfælde forstærkede en massiv galakse-klynge i forgrunden af et billede lyset fra en meget fjern gammel galakse og smurte det ud i en lille bue.
"Næsten hver eneste galakse på den afstand er en uafklaret prik ... det er lidt af et spørgsmål om held at få en galakse, der er linset på lige den rigtige måde til at strække den ud og få så meget detalje - det er et temmelig flot fund, " Brett Salmon, hovedforfatter af undersøgelsen og forskeren ved Baltimore's Space Telescope Science Institute, fortæller Rincon. ”Ved at analysere virkningerne af gravitationslinsering på billedet af denne galakse kan vi bestemme dens faktiske størrelse og form.” De præsenterede for nylig deres arbejde på det 231. møde i American Astronomical Society.
Ved at kombinere data fra Hubble og Spitzer-rumteleskopet forsøgte Salmon og hans kolleger at "aflede" galaksen for at lære mere om den. En foreløbig vurdering antyder, at den er temmelig lille og vejer ca. 3 milliarder solmasser - ca. 1/100 af størrelsen af vores Melkevejsgalakse, ifølge NASAs pressemeddelelse. Det er også omkring 2.500 lysår på tværs - kun halvdelen af størrelsen på Lille Magellanisk Sky, en dværg galakse, der kredser om Mælkevejen. Galaksen ligner sandsynligvis mange andre små galakser, der dannedes kort efter Big Bang.
Som Amber Jorgenson hos Astronomy rapporterer, kaldes den nye galakse SPT0615-JD. Og at finde det var ingen ulykke. Forskerne studerede galakser ved hjælp af Hubble og Spitzer som en del af RELICS-programmet for at finde ekstremt fjerne galakser ved hjælp af gravitationslinsering. Holdet undersøgte 41 massive galakse klynger og lokaliserede den nye galakse, mens de observerede en klynge kaldet SPT-CL J0615-5746.
En ting, laks og andre efterforskere forsøger at finde ud af, er, hvordan og hvornår galakser blev dannet i de ordnede former, vi ser i dag. "Vi ved ikke rigtig, hvordan de første galakser i universet samlede de dejlige roterende diske i de smukke billeder, vi ser, " fortæller han Rincon. "Så hvornår begyndte disse diske faktisk at dannes?"
Denne seneste undersøgelse sammen med tidligere arbejde hjælper forskere med at drille et svar. Som Rincon rapporterer, fokuserede en anden undersøgelse, der blev præsenteret på mødet, på galakser, der dannede kun 800 millioner år efter Big Bang. Det antyder, at de allerede på dette tidlige tidspunkt var i rotation, hvilket er det, der sandsynligvis fører til skivedannelse. ”Når galaksen først har lagt sig ned på en disk, sætter den i gang resten af galaksenes udvikling. Så at finde ud af, hvornår den turbulente fase begynder at slå sig ned, er en vigtig indledende betingelse, ”siger Salmon.
Som Jorgenson rapporterer, er det udfordrende at studere gamle galakser med det aldrende Hubble-teleskop. Men det kan blive lettere, når James Webb-rumteleskopet lanceres i 2019. Webb vil indeholde et mere avanceret spektroskop, der er i stand til at kigge endnu dybere ind i tiden. Ifølge NASA, mens Hubble er i stand til at se "småbarnsgalakser", tillader Webbs infrarøde det at se "babygalakser."
