Ligesom hans søn William havde hjulpet ham med sit berømte drengeflyvningseksperiment, lånte nu William's søn, Temple, en langvarig og sjovelsk 15-årig en hånd, da han sænkede et hjemmelavet termometer i havet. Tre eller fire gange om dagen tog de vandets temperatur og registrerede det på et diagram. Benjamin Franklin havde lært af sin Nantucket fætter, en hvalfangstkaptajn ved navn Timothy Folger, om forløbet af den varme Golfstrøm. I løbet af sidste halvdel af hans seks ugers rejse hjem fra London vendte Franklin, efter at han havde skrevet en detaljeret redegørelse for sine meningsløse forhandlinger, opmærksomheden på at studere strømmen. Kortene, han offentliggjorde, og de temperaturmålinger, han foretog, er nu inkluderet på NASAs websted, som bemærker, hvor bemærkelsesværdigt de er, som de er baseret på infrarøde data indsamlet af moderne satellitter.
Relateret indhold
- Benjamin Franklin var den første til at kortlægge Golfstrømmen
Sejladsen var navnlig rolig, men i Amerika var den langvarige storm begyndt. Natten den 18. april 1775, mens Franklin var midt i havet, satte en kontingent af britiske rødfrakker nordpå fra Boston for at arrestere tepartyplanlæggerne Samuel Adams og John Hancock og fange ammunition, som deres tilhængere lagrede. Paul Revere spredte alarmen, som andre gjorde mindre berømt. Da rødfrakkerne nåede Lexington, var 70 amerikanske minutister der for at møde dem. ”Spred jer oprørere, ” beordrede en britisk major. Først gjorde de det. Derefter blev der skudt et skud. I det efterfølgende skærmbillede blev otte amerikanere dræbt. De sejrrige rødfrakker marcherede videre til Concord, hvor, som Ralph Waldo Emerson udtrykte det, "de sammensatte landmænd stod og fyrede skuddet hørt rundt i verden." På rødcoaternes daglange retræte tilbage til Boston var mere end 250 af dem dræbt eller såret af amerikanske militser.
Da Franklin landede i Philadelphia med hans barnebarn den 5. maj, begyndte delegater fra den anden kontinentale kongres at samles der. Blandt dem var Franklins gamle militære kammerat George Washington, der var blevet et plantagen i Virginia efter den franske og den indiske krig. Der var dog stadig ingen konsensus, undtagen blandt de radikale patrioter i Massachusetts-delegationen, om hvorvidt den netop udbrudte krig skulle føres for uafhængighed eller blot for påstanden om amerikanske rettigheder i et britisk imperium. For at det spørgsmål, der skal løses, ville tage endnu et år.
Franklin blev valgt som et medlem af kongressen dagen efter hans ankomst. Næsten 70 var han langt den ældste. De fleste af de 62 andre, der indkaldte i staten Pennsylvania - som Thomas Jefferson og Patrick Henry fra Virginia og John Adams og John Hancock fra Massachusetts - var ikke engang født, da Franklin først gik på arbejde der mere end 40 år tidligere. Franklin flyttede ind i huset på Market Street, som han havde designet, men aldrig kendte, og hvor hans afdøde kone, Deborah, havde boet i ti år uden ham. Hans 31-årige datter, Sally, tog sig af hans husholdningsbehov, hendes mand, Richard Bache, forblev pligtopfyldende, og deres to børn, Ben, 6 og Will, 2, sørgede for underholdning. ”Will har fået en lille pistol, marsjerer med den og fløjter på samme tid ved hjælp af fife, ” skrev Franklin.
For tiden holdt Franklin sig stille om, hvorvidt han favoriserede uafhængighed eller ikke, og han undgik værtshusene, hvor de andre delegerede tilbragte aftenen til at diskutere emnet. Han deltog i møder og udvalgsmøder, sagde lidt og spiste hjemme hjemme med sin familie. Fra og med det, der skulle blive en lang og konfliktfri tilknytning til Franklin, klagede den loquacious og ambitiøse John Adams over, at den ældre mand blev behandlet med ærbødighed, selvom han ”sad i tavshed, en stor del af tiden sovende i sin stol.”
Mange af de yngre, varmere tempererede delegerede havde aldrig været vidne til Franklins kunstens stilhed, hans trick med at tilsyneladende vismand ved ikke at sige noget. De kendte ham ved ry som den mand, der med succes havde argumenteret i Parlamentet mod frimærkeloven, uden at indse, at oratoriet ikke kom naturligt til ham. Så rygter begyndte at cirkulere. Hvad var hans spil? Var han en hemmelig loyalist?
Da Pennsylvania-delegaten William Bradford betroede den unge James Madison, var nogle af de andre delegerede begyndt at "have en stor mistanke om, at Dr. Franklin snarere kom som en spion end som en ven, og at han mener at opdage vores svage side og gør hans fred med ministrene. ”
Faktisk bød Franklin sin tid gennem store mængder af maj, fordi der var to mennesker, begge tæt på ham, som han først ville konvertere til den amerikanske oprørssag. Den ene var Joseph Galloway, der havde fungeret som sin løjtnant og surrogat i ti år i Pennsylvania-forsamlingen, men havde forladt det offentlige liv. Den anden var endnu tættere på ham - hans 44-årige søn, William, der var guvernøren i New Jersey og loyal over for det britiske ministerium. Efter at have læst om sin fars tilbagevenden til Philadelphia i aviserne, var han ivrig efter at mødes med ham og genvinde sin søn.
Benjamin og William valgte et neutralt sted for deres topmøde: Trevose, Galloways store marksten herregård nord for Philadelphia. Aftenen startede akavet, med omfavnelser og derefter small talk. På et tidspunkt trak William Galloway til side for at sige, at han indtil nu havde undgået alvorligt at tale politik med sin far. Men efter et stykke tid, ”glasset var gået frit rundt” og meget Madeira forbruges, konfronterede de deres politiske uenigheder.
William argumenterede for, at det var bedst for dem alle at forblive neutral, men hans far blev ikke rørt. Benjamin ”åbnede sig og erklærede for foranstaltninger til opnåelse af uafhængighed” og ”udbrød sig mod korruption og spredning af kongeriget.” William svarede med vrede, men også med et strejf af bekymring for sin fars sikkerhed. Hvis han havde til hensigt at "sætte kolonierne i flamme, " sagde William, skulle han "passe på at løbe væk i lyset af det."
Så William, med Temple ved sin side, kørte tilbage til New Jersey, besejret og nedlagt for at genoptage sine pligter som kongelig guvernør. Drengen tilbragte sommeren i New Jersey og vendte derefter tilbage til Philadelphia for at blive optaget på det kollegium, som hans bedstefar havde grundlagt der, University of Pennsylvania. William havde håbet på at sende ham til King's College (nu Columbia) i New York City, men Benjamin kiggede over den plan, fordi han troede, at skolen var blevet et arnested for engelsk loyalisme.
Det er svært at kortlægge, da Amerika besluttede, at fuldstændig uafhængighed fra Storbritannien var nødvendig og ønskelig. Franklin, som i ti år skiftevis havde håbet og fortvivlet over, at en overtrædelse kunne undgås, afgav sin egen private erklæring til sin familie i Trevose. I begyndelsen af juli 1775, et år før hans med amerikanske patrioter gjorde deres egen holdning officiel, var han klar til at offentliggøre sin beslutning.
Men det er vigtigt at bemærke årsagerne til Franklins udvikling og i forlængelse heraf den af et folk, han var kommet til at eksemplificere. Engelskmenn som hans far, der var indvandret til et nyt land, gav anledning til en ny type mennesker. Som Franklin gentagne gange understregede i breve til sin søn, ville Amerikas styrke være dets stolte middelfolk, en klasse af sparsommelige og flittige forretningsmænd og håndværkere, der hævdede deres rettigheder og stolte over deres status. Som mange af disse nye amerikanere gnagede Franklin af autoritet. Han blev ikke forbløffet af etablerede eliter. Han var fræk i sine skrifter og oprørsk på sin måde. Og han havde opsamlet filosofien for de nye oplysningstænkere, som mente, at frihed og tolerance var grundlaget for et civilsamfund.
I lang tid havde han værdsat en vision, hvor Storbritannien og Amerika blomstrede i et stort ekspanderende imperium. Men han følte, at det kun ville fungere, hvis Storbritannien ophørte med at underkaste amerikanerne gennem handelsregler og skatter, der blev indført på afstand. Når det var klart, at Storbritannien forblev med vilje til at underordne kolonierne, var den eneste vej, der var tilbage, uafhængighed.
Den blodige slaget ved Bunker Hill og afbrænding af Charleston begge i juni 1775 betændte yderligere fjendtligheden, som Franklin og hans medpatrioter følte over for briterne. Ikke desto mindre var de fleste medlemmer af den kontinentale kongres ikke så langt nede til revolutionen. Mange koloniale lovgivere, inklusive Pennsylvania, havde instrueret deres delegerede til at modstå enhver opfordring til uafhængighed.
Den 5. juli, samme dag som Franklin underskrev Olive Branch-andragendet, der beskyldte Storbritanniens "irriterende" og "vrangforestående" ministre for besværet og "bønfaldt" kongen til at komme til Amerikas redning, offentliggjorde han sine oprørske følelser. I et brev til sin mangeårige ven (og medprinter) i London, William Strahan, skrev han i kolde og beregnede raseri: ”Du er et parlamentsmedlem og en af den majoritet, der har dømt mit land til ødelæggelse. Du er begyndt at brænde vores byer og myrde vores folk. Se på dine hænder! De er farvet med blodet i dine forhold! Du og jeg var lange venner: Du er nu min fjende, og jeg er din. B. Franklin. ”
Mærkeligt nok lod Franklin cirkulere brevet - men han sendte det aldrig. I stedet var det kun et middel til at offentliggøre hans syn. Faktisk sendte Franklin Strahan et meget mildere brev to dage senere, hvor han sagde: ”Ord og argumenter er nu til ingen nytte. Alle har tendens til en adskillelse. ”
I begyndelsen af juli var Franklin blevet en af de ivrigste modstandere af Storbritannien på den kontinentale kongres. Der var ikke længere nogen tvivl om, hvor Franklin stod. ”Mistankerne mod Dr. Franklin er død væk, ” skrev Bradford nu til Madison. ”Uanset hvad hans design var ved at komme hertil, tror jeg, han har nu valgt sin side og favoriserer vores sag.” På samme måde rapporterede John Adams til sin kone, Abigail: ”Han tøver ikke med vores dristigste foranstaltninger, men synes snarere at tænke os også uforbeholdne, og jeg formoder, at [britiske] skriblerier vil tilskrive stemningen og sagen for denne kongres til ham. ”
For at kolonierne skulle krydse oprørstærsklen, var de nødt til at begynde at blive gravid af sig selv som en ny nation. Udkastet til de vedtægter, som Franklin præsenterede for kongressen den 21. juli, indeholdt frøene til det store konceptuelle gennembrud, der til sidst skulle definere Amerikas føderale system: en magtfordeling mellem en central regering og staterne.
Efter Franklins forslag ville kongressen kun have et enkelt kammer, hvor der ville være proportional repræsentation fra hver stat baseret på befolkning. Organet ville have magten til at opkræve skatter, føre krig, styre militæret, indgå udenlandske alliancer, bilægge konflikter mellem kolonier, danne nye kolonier, udstede en samlet valuta, etablere et postsystem, regulere handel og vedtage love. Franklin foreslog også, at i stedet for en præsident, udnævner kongressen et 12-personers "eksekutivråd", hvis medlemmer ville tjene til forskudt treårsperioder. Franklin inkluderede en flugtbestemmelse: i tilfælde af, at Storbritannien accepterede alle Amerikas krav og foretog økonomisk kompensation for al den skade, den havde gjort, kunne unionen opløses. Ellers skulle ”denne konføderation være evigvarende.” Franklins foreslåede centralregering var mere magtfuld end den, der til sidst blev oprettet af Kongressen.
Som Franklin fuldt ud indså, udgjorde dette stort set en erklæring om uafhængighed fra Storbritannien og en erklæring om afhængighed fra kolonierne af hinanden. Ingen af ideerne havde bred udbredt støtte endnu. Så han læste sit forslag ind i protokollen, men tvang ikke en afstemning om det.
I slutningen af august, da det var tid for Temple at vende tilbage fra New Jersey til Philadelphia, foreslog William foreløbigt, at han kunne ledsage drengen der. Franklin, ubehagelig med udsigten til, at hans loyalistiske søn ankom til byen, mens den oprørske kongres var i session, besluttede at hente templet selv.
William forsøgte hårdt at opretholde foregivenheden om familieharmoni og inkluderede i alle sine breve til Temple venlige ord om hans bedstefar. William forsøgte også at følge med i Templets hyppige anmodninger om penge; i dragkampen for hans kærlighed fik gutten færre foredrag om sparsomhed end andre medlemmer af hans familie havde.
I betragtning af hans alder og fysiske svagheder kunne Franklin, der nu tjener som USAs første postmestergeneral, have været forventet at bidrage med sin ekspertise til kongressen fra Philadelphia's komfort. Men altid genoplivet ved rejser begyndte han på en kongresmission i oktober 1775.
Turen kom som svar på en appel fra general Washington, der havde taget kommandoen over de broklige Massachusetts-militser og kæmpede for at få dem sammen med forskellige bagvedmænd, der var ankommet fra andre kolonier, til kernen i en kontinental hær. Med lidt udstyr og faldende moral var det tvivlsomt, om han kunne holde sine tropper sammen gennem vinteren. Franklin og hans to kolleger i komiteen mødtes med general Washington i Cambridge i en uge. Da de forberedte sig på at forlade, bad Washington udvalget om at understrege for kongressen ”nødvendigheden af at have penge konstant og regelmæssigt sendt.” Det var kolonienes største udfordring, og Franklin sørgede for en typisk overtagelse af, hvordan man hæver 1, 2 millioner pund om året kunne opnås blot gennem mere sparsomhed. ”Hvis 500.000 familier hver bruger en shilling en uge mindre, ” forklarede han sin svigersøn, Richard Bache, ”kan de muligvis betale hele beløbet uden ellers at føle det. At bære at drikke te sparer tre fjerdedele af pengene, og 500.000 kvinder, der gør hver triepence værd at spinde eller strikke i løbet af en uge, betaler resten. ”For hans egen del gaffelte Franklin sin postmasterløn.
Ved en middag i Cambridge mødte han John Adams 'kone, Abigail, der blev charmeret, som hun bemærkede i et brev til hendes mand: ”Jeg fandt ham social, men ikke snakkesalig, og da han talte, faldt noget nyttigt fra hans tunge. Han var alvorlig, men alligevel behagelig og kærlig. . . . Jeg troede, at jeg kunne læse hans hjerte dyder i hans ansigt; hvori patriotisme skinnede i sin fulde glans. ”
På vej tilbage til Philadelphia stoppede Franklin i Rhode Island for at møde sin søster, Jane Mecom, og tage hende med ham hjem. Vognturen gennem Connecticut og New Jersey var en fryd for både Jane og Franklin. De gode følelser var så stærke, at de var i stand til at overvinde enhver politisk spænding, da de holdt et kort stop ved guvernørens palæ i Perth Amboy for at opfordre William. Det viste sig at være sidste gang, Franklin ville se sin søn bortset fra et sidste spændende møde i England ti år senere. De holdt mødet kort. Indtil 1776 troede de fleste koloniale ledere - eller høfligt foregik at tro - at USA's strid var med kongens vildledte ministre, ikke kongen selv. For at erklære uafhængighed var de nødt til at overbevise deres landsmænd og sig selv om at tage det skræmmende spring for at opgive denne sondring. En ting, der hjalp dem med at gøre det, var offentliggørelsen i januar samme år af en anonym 47-siders pjece med titlen Common Sense . I prosa, der trak sin magt, som Franklins ofte gjorde, fra at være ikke pyntet, argumenterede forfatteren for, at der ikke var nogen ”naturlig eller religiøs grund [til] distinktionen mellem mænd i konger og subjekter.” Arvelige styre var en historisk vederstyggelighed. ”Af mere værd er en ærlig mand for samfundet og for Guds øjne end alle de kronede ruffianer, der nogensinde har levet.” Der var således kun en sti for amerikanere: ”Alt, hvad der er rigtigt, eller naturligt beder om adskillelse.”
Inden for uger efter udseendet i Philadelphia havde pjecen solgt en forbløffende 120.000 eksemplarer. Mange troede, at Franklin var forfatteren, men hans hånd var mere indirekte: den virkelige forfatter var en ung Quaker fra London ved navn Thomas Paine, der havde fejlet som korsetproducent og skattekonsulent, før han fik en introduktion til Franklin, der kunne lide ham . Da Paine besluttede, at han ville immigrere til Amerika og blive forfatter, anskaffede Franklin sin passage i 1774 og skrev til Richard Bache for at hjælpe med at få Paine et job. Snart arbejdede han for en Philadelphia-printer og udråbede sine færdigheder som essayist. Paines pamflet galvaniserede kræfterne til fordel for direkte revolution. Den 7. juni erklærede Virginia's Richard Henry Lee til kongressen: ”Disse Forenede kolonier er, og med rette burde være, frie og uafhængige stater.” Selvom kongressen afstemte beslutningen om et par uger, beordrede den fjernelse af alle kongelige regeringer i kolonierne. Patriotiske nye provinsielle kongresser hævdede sig, inklusive en i New Jersey, der den 15. juni 1776 erklærede, at regeringskonference William Franklin var ”en fjende af landets frihedsrettigheder.” For hans del optrådte ældste Franklin ikke specielt faderligt. Et brev, han skrev til Washington den dag, hvor hans søn blev forsøgt, nævner ikke det smertefulde faktum. Han sagde heller ikke noget for at hjælpe sin søn, da den kontinentale kongres, tre dage senere, stemte for at få ham i fængsel.
På tærsklen til hans indeslutning skrev William til sin søn, som nu er fast forankret i sin bedstefars varetægt, ord, der synes rørende generøse: ”Gud velsigne dig, min kære dreng; vær pligtopfyldende og opmærksom på din bedstefar, som du skylder stor forpligtelse. ”Han afsluttede med en smule af tvungen optimisme:” Hvis vi overlever den nuværende storm, møder vi måske alle sammen og nyder fredens godteri med større fornøjelse. ”De ville faktisk overleve stormen og mødes faktisk alle igen, men aldrig for at nyde freden. Sårene i 1776 skulle vise sig at være dybe.
Da kongressen var rede til at stemme om spørgsmålet om uafhængighed, udpegede det et udvalg for, hvad der skulle vise sig at være en vigtig opgave, som på det tidspunkt ikke virkede så vigtig: udarbejdelse af en erklæring, der forklarede beslutningen. Udvalget omfattede naturligvis Franklin og Thomas Jefferson og John Adams samt Connecticut-købmand Roger Sherman og New York-advokat Robert Livingston.
Æren ved at udarbejde dokumentet faldt til Jefferson, dengang 33, der var udvalgets formand, fordi han havde fået flest stemmer fra dets medlemmer, og han var fra Virginia, den koloni, der havde foreslået beslutningen. For hans del troede Adams fejlagtigt, at han allerede havde sikret sin plads i historien ved at skrive præambelen til en tidligere beslutning, der krævede afvikling af den kongelige myndighed i kolonierne, som han forkert erklærede, ville blive betragtet som historikere som "den vigtigste beslutning der nogensinde blev taget i Amerika. ”Hvad angår Franklin, blev han lagt i sengen med koger og gigt, da udvalget mødtes første gang. Desuden fortalte han senere Jefferson, "Jeg har gjort det til en regel, når som helst i min magt, at undgå at blive ordfører for papirer, der skal gennemgås af et offentligt organ."
Og således var det, at Jefferson havde den herlighed at komponere, på et lille skøddeskab, han havde designet, nogle af de mest berømte sætninger i amerikansk historie, mens han sad alene i et andet sal i Market Street, en blok fra Franklins hjem: “When i løbet af menneskelige begivenheder. . . ”
Dokumentet indeholdt en regning med oplysninger mod briterne, og det berettigede, som Franklin ofte havde gjort, Amerikas forsøg på at være forlig på trods af Englands gentagne ufravær. Jeffersons skrivestil var imidlertid forskellig fra Franklins. Det blev prydet med rullende kadenser og bløde sætninger, skyhøje i deres poesi og kraftfulde på trods af deres polsk. Derudover brugte Jefferson en dybde i filosofien, der ikke findes i Franklin. Han gentog både sprog og store teorier for engelske og skotske oplysningstænkere, navnlig begrebet naturlige rettigheder fremsat af John Locke, hvis anden regeringsaftale han havde læst mindst tre gange. Og han byggede sin sag på en mere sofistikeret måde end Franklin ville have på en kontrakt mellem regeringen og den regerede, der var baseret på folks samtykke.
Da han var færdig med et udkast og inkorporerede nogle ændringer fra Adams, sendte Jefferson det til Franklin om morgenen fredag den 21. juni. ”Vil doktor Franklin være så god, at han kan læse det, ” skrev han i hans forsidebetegnelse, ”og foreslår sådanne ændringer som hans mere forstørrede syn på emnet vil diktere? ”
Franklin foretog kun et par ændringer, hvis mest rungende var lille. Han krydsede ud ved hjælp af de kraftige tilbageslag, som han ofte anvendte, de sidste tre ord i Jeffersons sætning ”Vi holder disse sandheder for at være hellige og ubestridelige” og ændrede dem til de ord, der nu er nedfældet i historien: ”Vi holder disse sandheder for at være selv -evident.”
Ideen om ”selvindlysende” sandheder trak mindre på John Locke, Jeffersons foretrukne filosof, end på den videnskabelige determinisme, der blev fremsat af Isaac Newton og den analytiske empirisme af Franklins nære ven David Hume. Ved at bruge ordet "hellig" havde Jefferson hævdet, forsætligt eller ej, at det omhandlede princip - mænds lighed og deres begavelse af deres skaber med umistelige rettigheder - var et af religionerne. Franklins redigering gjorde det i stedet til en påstand om rationalitet.
Den 2. juli tog den kontinentale kongres endelig det følgeskridt med at stemme for uafhængighed. Så snart afstemningen var afsluttet (der var 12 år og en nej), dannede kongressen sig i et udvalg for det hele for at overveje Jeffersons udkast til erklæring. De var ikke så lette i deres redigering, som Franklin havde været. Store sektioner blev udtænkt. Jefferson var forfærdet. ”Jeg sad ved Dr. Franklin, ” huskede han, ”som opfattede, at jeg ikke var ufølsom over for disse lemlestelser.” Ved den officielle underskrift af pergamenteksemplet den 2. august, John Hancock, kongres præsident, bundede sit navn med blomstre. ”Der må ikke være nogen forskellige måder, ” erklærede han. ”Vi skal alle hænge sammen.” Ifølge historikeren Jared Sparks, svarede Franklin: ”Ja, vi må faktisk alle hænge sammen, eller med sikkerhed vil vi alle hænge hver for sig.”
Efter at have erklæret de kollektive kolonier for en ny nation, skulle den anden kontinentale kongres nu oprette et nyt regeringssystem. Så det begyndte at arbejde på, hvad der ville blive vedtægterne. Dokumentet blev ikke afsluttet før sent i 1777, og det skulle tage yderligere fire år, før alle 13 kolonier ratificerede det, men de grundlæggende principper blev besluttet i løbet af ugerne efter accept af uafhængighedserklæringen.
I juli 1776 var adm. Richard Howe øverstbefalende for alle britiske styrker i Amerika med sin bror, general William Howe, som var ansvarlig for jordtropperne. Han havde fået sit ønske om at blive bestilt til at forhandle om en forsoning. Han førte et detaljeret forslag, der tilbød våbenhvile, benådning for oprørslederne (med John Adams hemmeligt fritaget) og belønninger for enhver amerikaner, der hjalp med at genoprette freden.
Fordi briterne ikke anerkendte den kontinentale kongres som et legitimt organ, var Lord Howe usikker på, hvor de skulle lede sine forslag. Så da han nåede til Sandy Hook, New Jersey, sendte han et brev til Franklin, som han henvendte sig til som "min værdige ven." Han havde "håb om at blive serviceret, " erklærede Howe, "for at fremme etableringen af varig fred og union med kolonierne. ”
Kongressen gav Franklin tilladelse til at svare, hvilket han gjorde den 30. juli. Det var et adroit-svar, der gjorde det klart, at USA var fast besluttet på at forblive uafhængig, men alligevel igangsatte et fascinerende sidste forsøg på at afværge revolution. ”Jeg modtog de breve, som Deres herredømme så venligt sendte til mig, og beder Dem om at acceptere min tak, ” begyndte Franklin. Men hans brev blev hurtigt opvarmet, endog genoplivet en sætning - ”flygt os i blod” - som han havde redigeret ud af Jeffersons udkast til erklæringen:
”Det er umuligt, at vi skulle tænke på at underkaste os en regering, der med den mest ulydige barbaritet og grusomhed har brændt vores forsvarsløse byer midt om vinteren, begejstret villemændene til at massakreere vores fredelige landmænd og vores slaver til at myrde deres mestre og er endda nu med at bringe udenlandske lejesoldater til at flytte vores bosættelser med blod. ”
Franklin inkluderede imidlertid dygtigt mere end raseri. ”Længe bestræbte jeg mig, ” fortsatte han, ”med ufejlet og uudviklet iver for at bevare fra at bryde den fine og ædle kinavase, det britiske imperium; for jeg vidste, at når de en gang var brudt, kunne de separate dele ikke engang beholde deres andel af styrken eller værdien, der eksisterede i det hele. ”
Franklin antydede måske, at fredsforhandlinger kunne være nyttige. Hvis Storbritannien ønskede at indgå fred med et uafhængigt Amerika, tilbød Franklin, "Jeg synes, at en traktat til dette formål endnu ikke er helt umulig at gennemføre."
Howe blev forståeligt nok overrasket af Franklins svar. Han ventede i to uger, da den britiske overordnede general Washingtons styrker på Long Island, før han svarede på sin "værdige ven." Admiralen indrømmede, at han ikke havde myndighed "til at forhandle om et genforening med Amerika under nogen anden beskrivelse end underlagt den krone af Storbritannien. ”Ikke desto mindre, sagde han, var en fred mulig på betingelser, som kongressen havde lagt i sin Olive Branch-andragende til kongen et år tidligere, som omfattede alle de koloniale krav om autonomi, men som stadig bevarede en form for forening under kronen.
Franklin havde forestillet sig en sådan ordning i årevis. Alligevel var det efter 4. juli sandsynligvis for sent. Franklin følte det, og John Adams og andre i hans radikale fraktion følte den måde endnu mere inderligt. Kongressen drøftede, om Franklin endda skulle holde korrespondancen i live. Howe tvang spørgsmålet ved at parolere en fanget amerikansk general og sende ham til Philadelphia med en opfordring til kongressen om at sende en uofficiel delegation til samtaler før ”et afgørende slag blev ramt.”
Tre medlemmer - Franklin, Adams og Edward Rutledge fra South Carolina - blev udnævnt til at mødes med Howe på Staten Island. Inkluderingen af Adams var en beskyttelse af, at Franklin ikke ville vende tilbage til sine gamle fredssøgende vaner.
Howe sendte en pram til Perth Amboy for at færge den amerikanske delegation til Staten Island. Selvom admiralen marcherede sine gæster forbi en dobbelt linje med truende hessiske lejesoldater, var det tre timers møde den 11. september hjerteligt, og amerikanerne blev behandlet på en fest med god klaret, skinke, tunge og fårekød.
Howe lovede, at kolonierne kunne have kontrol over deres egen lovgivning og skatter. Briterne, sagde han, var stadig venlige over for amerikanerne: "Når en amerikaner falder, føler England det." Hvis Amerika faldt, sagde han, "jeg skulle føle og beklage det som tabet af en bror."
Adams indspillede Franklins retort: "Min Herre, vi vil gøre vores yderste for at redde dit herredømme den dødelighed."
Hvorfor så, spurgte Howe, var det ikke muligt "at stoppe disse ødelæggende ekstremiteter?"
Fordi, svarede Franklin, var det for sent for enhver fred, der krævede en tilbagevenden til troskab mod kongen. ”Der er sendt kræfter, og byerne er blevet brændt, ” sagde han. ”Vi kan ikke nu forvente lykke under Storbritanniens herredømme. Alle tidligere tilknytninger er udslettet. ”Adams nævnte ligeledes varmt sin egen beslutsomhed om ikke at afvige fra ideen om uafhængighed.”
Amerikanerne foreslog, at Howe sendte hjem til myndighed for at forhandle med dem som en uafhængig nation. Det var et "forgæves" håb, svarede Howe.
”Nå, min herre, ” sagde Franklin, ”da Amerika ikke kan forvente andet end ved ubetinget underkastelse. . . ”
Howe afbrød. Han krævede ikke underkastelse. Men han erkendte, at der ikke var mulighed for indkvartering, og han undskyldte, at ”herrene havde problemer med at komme så langt til et så lille formål.”
Inden for to uger efter, at han vendte tilbage fra mødet Lord Howe, blev Franklin valgt af et kongresudvalg, der handler i stor hemmelighed, til at gå i gang med det farligste og mest komplekse af alle hans offentlige missioner. Han skulle igen krydse Atlanterhavet for at blive en udsending i Paris med det mål at kajolere fra Frankrig, nu nyde en sjælden fred med Storbritannien, bistanden og alliance, uden hvilken Amerika usandsynligt ville sejre.
Franklin var ældre og syg, men der var en vis logik for valget. Selvom han kun havde besøgt der to gange, var han den mest berømte og mest respekterede amerikaner i Frankrig. Derudover havde Franklin haft fortrolige samtaler i Philadelphia det seneste år med en række franske formidlere og troede, at Frankrig ville være villig til at støtte det amerikanske oprør. Franklin tilkendegav at acceptere opgaven modvilligt. ”Jeg er gammel og god for ingenting, ” sagde han til sin ven Benjamin Rush, der sad ved siden af ham i kongressen. ”Men som lagerforretningerne siger om deres rester af stof, jeg er kun en faglig ende, og du kan have mig til det, du er glad for at give.” Men han var hemmeligt tilfreds.
Han vidste, at han ville elske Paris, og det ville være mere sikkert end Amerika med resultatet af krigen så uklar. (Howe var på det tidspunkt tættere på Philadelphia.) Faktisk troede et par af Franklins fjender, inklusive den britiske ambassadør i Paris, at han havde fundet en foregivelse for at flygte fra faren.
Sådanne mistanker var sandsynligvis for hårde. Hvis personlig sikkerhed var hans største bekymring, var en krigstid over et hav kontrolleret af fjendens flåde i hans avancerede alder, mens han var plaget af gigt og nyresten, næppe den bedste kurs. Muligheden for at tjene sit land og chancen for at leve og blive feteret i Paris var bestemt grunde nok. Før han tog af sted trak han mere end £ 3.000 fra sin bankkonto og lånte den ud til kongressen for at retsforfølge krigen.
Hans barnebarnTemple havde tilbragt sommeren på at tage sig af sin forladte stemor i New Jersey. Anholdelsen af hendes mand havde efterladt Elizabeth Franklin, som var skrøbelig i de bedste tider, fuldstændig forfærdet. Benjamin sendte nogle penge til Elizabeth, men hun bad om noget mere. Kunne han ikke "fortryde" William, så han kunne vende tilbage til sin familie? Franklin nægtede og afviste sine klager over hendes situation ved at bemærke, at andre led langt værre for briternes hænder.
Templet var mere sympatisk. I begyndelsen af september planlagde han at rejse til Connecticut for at besøge sin fangefar og bringe ham et brev fra Elizabeth. Men Franklin forbød ham at gå. Mindre end en uge senere skrev han kryptisk Temple: ”Jeg håber, at du straks vil vende tilbage hit, og din mor vil ikke gøre noget imod det. Noget, der tilbyder her, der vil være meget til din fordel. ”
Da han besluttede at tage tempel til Frankrig, konsulterede Franklin aldrig med Elizabeth, der ville dø et år senere uden at se hverken hendes mand eller stedsøn igen. Han informerede heller ikke William, der først lærte om afgangen til sin eneste søn, en dreng, han kun havde fået at kende i et år.
Franklin also decided to take along his other grandson, his daughter's son, Benny Bache. So it was an odd trio that set sail on October 27, 1776, aboard a cramped but speedy American warship aptly named Reprisal : a restless old man about to turn 71, plagued by poor health but still ambitious and adventurous, heading for a land from whence he was convinced he would never return, accompanied by a high-spirited, frivolous lad of about 17 and a brooding, eager-to-please child of 7. Two years later, writing of Temple but using words that applied to both boys, Franklin explained one reason he had wanted them along: “If I die, I have a child to close my eyes.”
In France, Franklin engaged in secret negotiations and brought France into the war on the side of the colonies. France provided money and, by war's end, some 44, 000 troops to the revolutionaries. Franklin stayed on as minister plenipotentiary, and in 1783 signed the Treaty of Paris that ended the war. He returned to the United States two years later. Then, as an 81- year-old delegate to the federal Constitutional Convention in Philadelphia in 1787, Franklin played perhaps his most important political role: urging compromise between the large and small states in order to have a Senate that represented each state equally and a House proportional by population. He knew that compromisers may not make great heroes, but they do make great democracies. He died in 1790 at age 84.
