Rensdyr har været synonyme med julen siden Clement C. Moore offentliggjorde sit berømte digt, "Et besøg fra Saint Nicholas" i 1823, men på trods af Dasher og Dancers årlige husopkald, kan det at spotte disse lodne pattedyr være en udfordring. Det skyldes, at rensdyr normalt findes i de fjerneste nordlige regioner i Europa, Nordamerika og Asien, områder kendt for deres barske landskab og frigide vintertemperaturer.
Ordet rensdyr kommer fra det gamle norrøne ord “hreinin”, som betyder “hornet dyr” og er defineret af deres tykke frakker og store gevir. Mens mange mennesker tror, at rensdyr og rensdyr er to forskellige arter, er de ikke det. I henhold til Smithsonian National Zoo og San Diego Zoo klassificeres rensdyr og rensdyr som den samme art, navngivningen afhænger alt sammen af placering og domestikationsstatus. I Europa kaldes pattedyr for eksempel rensdyr, mens i Nordamerika bruges udtrykket karibou, når der henvises til vilde, ikke-husdyrbestande.
En anden almindelig misforståelse er, at kun mandlige rensdyr har gevir. Ren er den eneste hjorteart, hvor hunnerne også gør. Begge køn vokser et nyt sæt hvert år, hvor mænd kaster deres horn i begyndelsen af december og hunner, der kaster i slutningen af vinteren eller det tidlige forår. Som et resultat spekulerer mange zoologer i, at besætningen, der trækker julemanden, er faktisk alle kvinder.
Rensdyr er en cirkumpolær art, hvilket betyder, at de kan findes i ethvert land omkring den arktiske cirkel, men disse placeringer nedenfor er seks af dine bedste indsatser for at få øje på Rudolph.
Cairngorms Reindeer Center, Skotland
Ren i Skotlands Cairngorms National Park. (PHoyle / iStock) Cairngorms Mountains ligger i Cairngorms National Park i den nordligste rækkevidde af Skotland og er hjemsted for Storbritanniens eneste fritgående rensdyrflokk. En af de bedste måder at opleve besætningen personligt er ved et besøg i Cairngorms Reindeer Center, der ligger i bjergkanten by Aviemore. Centret stammer fra 1952, da det svenske par Mikel Utsel og hans kone Dr. Ethel Lindgren bragte to mandlige og fem kvindelige rensdyr med båd fra Sverige til Cairngorms. I dag er besætningen 150, og besøgende kan tage daglige to-timers pilgrimsrejser ind i de skovklædte fodbold med et hold hyrder for at hjælpe med at fodre og interagere med rensdyrene. Centret er åbent for offentligheden fra midten af februar til begyndelsen af januar, og daglige ture varierer afhængigt af årstiden.
Tromsø Arctic Reindeer, Norge
Ren i Tromsø, Norge. (Dmitry_Chulov / iStock) Historien mellem det samiske folk, en oprindelig gruppe, der beboer det arktiske Europa, et område, der omfatter Norge, Sverige, Finland og den russiske Kola-halvø, går flere århundreder tilbage. Mange samer arbejder som rensdyrbesættere og videregiver deres viden fra en generation til den næste, og nu inviterer nogle samfund rejsende til at besøge og lære om denne tradition. Efter at have været hentet i Tromsø, en lille havneby i det nordlige Norge, køres gæsterne til Tromsø Arctic Reindeer Experience, hvor de kan deltage i den samiske livsstil. Besøg kan omfatte rensdyrfodring, rensdyrslæde, opleve et traditionelt samisk måltid inde i en gamme (en traditionel samisk hytte) og lytte til historier om den samiske kulturs forbindelse til rensdyr, fortalt af lokalsamfundets ældste.
Stor dyreforsøgsstation, Alaska
Rensdyr er blot nogle af de pattedyr, der findes på den store dyreforskningsstation. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) På den store dyreundersøgelsesstation i Alaska bor en flok rensdyr (rensdyr) på det samme skår af ulendt land som en besætning af muskoxen. Faciliteten, som er åben året rundt, er en del af University of Alaska i Fairbanks og blev grundlagt i 1976. Efter en kort introduktion til anlægget og dens igangværende forskning, der studerer, hvordan disse store pattedyr tilpasser sig og trives under sådanne skrøbelige forhold, en guide tager gæster med på 45 minutters ture, hvor de kan interagere med rensdyret og lære, hvordan de i de tidlige 1900'ere blev introduceret til Alaska som en stabil fødekilde.
Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida, Sverige
Reinsdyrslæde på Reindeer Lodge Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Reindeer Lodge ved Nutti Sámi Siida er gemt mellem de svenske Laplands rullende bakker langs bredden af Torne-floden og indeholder fem hytter, der er tilgængelige til overnatning. Det er ikke ualmindeligt, at rensdyr strejker frit i hele lejren, der drives af et samisk par, der har flokset og temmet rensdyr i de sidste 30 år. Hvert ophold inkluderer et traditionelt samisk måltid samt en tur i en rensdyr-slede. Om vinteren ligger lejren langt nok nord til at se nordlyset.
Synspunkt Snøhetta, Norge
Undgå elementerne, mens du ser rensdyr strejfe ved Viewpoint Snøhetta. (Dennis Alekseev) Viewpoint Snøhetta er designet af arkitektfirmaet Snøhetta til Norwegian Wild Reindeer Foundation og fungerer som et beskyttet observationssted, hvor besøgende kan se rensdyr i deres naturlige levesteder uden at skulle modige elementerne. Placeret omkring 230 mil nord for Oslo i Hjerkinn, Norge, grænser pavillonen Dovrefjell-Sunndalsfjella National Park, hjemsted for de sidste resterende rensdyrbesætninger, der er direkte efterkommere af den oprindelige bjergrein i Europa. Den er kun åben fra forår til efterår med sæsonen 2018, der løber fra juni til oktober.
Verdensmesterskabet for rensdyrkamp, Norge
Reindeer er det valgte køretøj ved verdensmesterskabet i Reindeer Racing. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Rensdyr er ikke fremmede for hastighed (spørg bare julenissen), hvilket gør dem til det valgte køretøj til det årlige verdensmesterskab for rensdyrkamp, der afholdes omkring påsken i udkanten af den samiske landsby Kautokeino, Norge. Arrangementet er blevet kaldt et "morsomt skue", da konkurrenter prøver deres bedste for at blive trukket af hold af rensdyr, der kun er afhængige af tøjler og ski for at holde dem oprejst. Alle kan komme ind, men kun et par få kommer faktisk til målstregen.
