Sidste sommer blev den undvigende sommerfugl med hvidbogstav opdaget i Skotland for første gang i 133 år. Conservationists spekulerede på, om kritikeren havde oprettet en avlskoloni i landet - og en ny opdagelse antyder, at der er god grund til at være optimistisk. Som Russell Jackson rapporterer for Scotsman, fandt frivillige naturforskere for nylig en klynge af små hvide bogstaver hårstrækæg på et alm træ i Lennel, en landsby nær landet Berwickshire.
Frivillige med Det Forenede Kongeriges Butterfly Conservation har nøje sporet migration af hvid bogstaver i mere end ti år. Sommerfuglen, der kan prale af et markant “W” -mønster på undersiden af sine vinger, er hjemmehørende i Det Forenede Kongerige og var engang udbredt i England og Wales. Men antallet af hårstrøg med hvid bogstaver er faldet drastisk i de seneste årtier, stort set på grund af et udbrud af hollandsk almindelig sygdom, en svampesygdom, der tog greb i 1960'erne. Sygdommen har dræbt millioner af britiske almetræer, som er fødekilden til hvidbogshårstrøgs larver.
For nylig har der været tegn på, at sommerfuglens bestande er i bedring. Butterfly Conservation-teamet har observeret, at den hvide bogstavs hårstråle gradvist spreder sig nordpå, muligvis på grund af varmende klima. Men hårstriben med hvid bogstaver er stadig et meget sjældent syn i Skotland, og de frivillige, der fandt klyngen af æg - Ken Haydock og Jill Mills - var begejstrede over opdagelsen.
Mindre end et saltkorn er æg med hvid bogstavstrimler bemærkelsesværdigt svære at få øje på. (Butterfly Conservation) ”Det var en dejlig solrig morgen, og vi søgte på almindetræerne ved floden Tweed ved Lennel, da Jill kaldte mig hen, ” siger Haydock i en erklæring om sommerfuglbeskyttelse. ”Jeg kunne se ved hendes ansigt, at hun havde fundet noget. Vi strålede begge fra vantro og glæde, da vi indså, hvad Jill havde fundet, og inden for få sekunder fumlede jeg i min pakke for kameraet - mine hænder ryste! ”
At Haydock og Mills formåede at få øje på ægene er ganske bemærkelsesværdigt; ifølge Vittoria Traverso fra Atlas Obscura er hvidbogshårstrækæg mindre end et saltkorn. De frivillige var også begejstrede for at opdage et gammelt, udklækket æggeskal midt i klyngen af nye æg. I følge Butterfly Conservation tyder dette på, at hårstrimlen med hvid bogstav kunne have opdrættet i området siden mindst 2016.
Paul Kirkland, direktør for Butterfly Conservation's kapitel i Skotland, siger i erklæringen, at bevaringsmænd skal "have behov for et par år mere bekræftede observationer", før de kan klassificere den hvide bogstavs hårstrå som en bosiddende art i Skotland. "Hvis dette sker, ville det tage det samlede antal sommerfugle, der findes i Skotland, til 34, " siger han, "hvilket virkelig ville være noget at fejre."
