Jennifer Richeson har en sød tand. Hun kan lide jelly beans - især grønne jelly beans. ”Jeg kunne spise dem ad nauseam - og det gør jeg, ” fortæller hun sine studerende på ”Stereotyping and Prejudice” -kursus, hun underviser på Northwestern University. Hvis hun kun skulle vælge en gelébønne fra en pakke, ville den sandsynligvis være grøn. Men hvis hun skulle hente en håndfuld, ville hun ikke sætte de andre farver tilbage. "Fordi det er uhøfligt, og fordi det bare ikke synes rigtigt. Det kaldes en sort-pakke af en grund."
Relateret indhold
- Unge innovatører inden for kunst og videnskab
- Det sidste ord
Når du bruger gelébønner en ad gangen, kan du let undlade at indse, at du foretrækker en enkelt farve. Se dog alle dine grønne markeringer på én gang, og det er indlysende. Anekdoten vedrører det, hun fortæller sine studerende: Hvis du vil forstå fordomme, skal du ikke kun se på bevidste tanker og talte ord. Se på hvad folk føler og gør uden at indse det.
Det er her handlingen er i dagens forskning på forskelsbehandling, og Richeson, 35, er på sin forkant. Hun er socialpsykolog, hun kigger ind i den ubevidste race med racerforhold, bruger computere til at måle mikrosekunders forskelle i reaktionstider, for eksempel og funktionel magnetisk resonansbillede (fMRI) for at se på, hvordan hjernen reagerer på interracial møder. Metoderne giver hende mulighed for at undersøge følelsen af "de er ikke som os" - hvilket kan dreje sig om køn, alder, religion, sprog, seksuel orientering eller endda fedme. Richeson arbejder med racerelationer, siger hun, fordi "race er især markeret" for amerikanere - det vil sige, vi er meget opmærksomme på det. Men hendes sande emne er ikke en bestemt slags identitet, men identitet generelt.
Richesons test indikerer, at alle har målelige, ofte ubevidste, præferencer for nogle sociale grupper frem for andre. For eksempel måler en computerbaseret procedure, der kaldes Implicit Association Test, eller IAT, fraktionen af et-sekund forskelle i, hvor hurtigt folk forbinder stereotype "hvide" navne (såsom "Chip") med positive ord som "himlen" "kontra hvor hurtigt de forbinder" sorte "navne (såsom" Jamaal ") med de samme ord. På trods af deres bevidste tro er de fleste hvide amerikanere målbart hurtigere til at parre de hvide navne med de positive ord - og det gælder også for nogle afroamerikanere.
Med andre ord er fordomme ikke et træk, som skaldethed eller brune øjne, som nogle har, og andre ikke. Det er snarere en sindstilstand, som ingen er immun over for. For fyrre år siden forsøgte socialpsykologer at finde ud af, hvad der fik fordomme til at tikke til. I dag, siger Richeson, prøver de at forstå fordommer selv, som er en del af det, der får os alle til at krydse.
Bortset fra ikke at anerkende vores egen fordom, er vi ofte ikke opmærksomme på det ekstra arbejde, vi gør for at klare det. For eksempel brugte Richeson og hendes samarbejdspartnere for nylig en fMRI-scanner til at fange billeder af hjerneaktivitet hos hvide studerende frivillige, da de kiggede på fotografier af sorte mænd. To hjerneområder var usædvanligt aktive: den rigtige prefrontale cortex og den forreste cingulære cortex, som begge er kendt for at være hårde på arbejde, når folk skal evaluere og forme deres egen adfærd - en proces, som nogle psykologer kalder "udøvende funktion" og resten af os kalder måske "selvkontrol."
Hjerneskanninger hjælper med at forklare, hvorfor hvide gjorde det mindre godt med et puslespil (sortering af ord blinket på en computerskærm) efter et kort møde med en sort interviewer end hvide, der havde et lignende møde med en hvid interviewer. Richeson og en kollega, J. Nicole Shelton, fandt ud af, at jo mere stærkt partisk den hvide frivillige dukkede op - ifølge Implicit Association Test - jo værre gjorde han eller hun på puslespillet efter at have været interviewet af en sort person. (I en senere undersøgelse gælder det samme for sorte studerende, der interagerede med hvide interviewere.)
Årsagen, udgør Richeson, er det prisværdige ønske om ikke at ligne en bigot. Konfronteret med en anden i en anden race lægger den stærkt partiske person mere mental indsats på selvkontrol - til at opføre sig på en objektiv måde. Denne indsats, uanset om den er ubevidst, efterlader den hvide frivillige med mindre mental kapacitet til testen.
Richeson fandt endda - i modsætning til intuitiv - - at hvide, der scorede højt på en måling af racemæssige fordomme, havde en tendens til at få mere gunstige vurderinger fra sorte forskningsfrivillige, de talte med, end hvide, der faktisk var mindre partiske. Hun mener, at dette sandsynligvis skyldes, at mennesker med større bias arbejder hårdere for at erobre det og dermed møde de afroamerikanske frivillige som mere forsigtige og høflige.
For Richeson har emnet med identitet og dens virkninger fascineret hende siden barndommen. Hun voksede op i Baltimore, hvor hendes far var forretningsmand, og hendes mor var skoleleder. I sin overvejende hvide folkeskole tilfredse hun sig med at være en gennemsnitlig studerende i skyggen af sin ældre bror, David.
På mellemskolen mødte hun dog et nyt sæt lærere og en mere forskelligartet studerende, og hun fik tillid til sig selv. "Min IQ ændrede sig ikke, " siger Richeson. "Alligevel var min bane helt anderledes - fra en C-studerende til en A-studerende." Hun nævner sin egen historie som et eksempel på, hvordan situationen påvirker selvopfattelsen, hvilket igen påvirker ydeevnen. Hun havde også en raceblandet gruppe af venner, og "at have et rigtig mangfoldigt rum, ikke et symbolsk rum, var utroligt vigtigt, " siger hun. "Alle mine venner, sort / hvid og jødisk og asiatisk, vi følte alle, at vi hørte hjemme."
Selvom hendes skoler var 80 procent sorte, fandt hun, at studerende, der tog avancerede klasser med hende, var uforholdsmæssigt ikke-afroamerikansk - et faktum, der førte til, at hun blev studerendeaktivist og håbende politik (når hun ikke skulle til balletklasser, en anden barndoms lidenskab).
Efter gymnasiet handlede Richeson sine balletdrømme til Brown University. ”Igen, en flip-around, ” husker hun: nu var hun en af kun få minoritetsstuderende. Et kursus i psykologi race, klasse og køn vendte sit fokus fra politik til psykologi.
På forskerskolen i Harvard havde et af fakultetsmedlemmerne i hendes afdeling skrevet en bog, der hævdede, at sorte i gennemsnit var mindre intelligente end hvide. "Jeg var som 'Åh, mand, jeg hører ikke hjemme her. Se, selv nogle af mine egne professorer siger, at jeg ikke hører hjemme her, '" siger hun. Stadig var hun fast besluttet på at stikke det ud. "Jeg arbejdede som helvede det første år."
På sit kontor efter klassen gør Richeson det klart, at hun stadig arbejder som helvede, planlægger flere eksperimenter og beslutter, hvordan hun skal bruge et MacArthur Foundation-stipendium fra 2006. Hendes energi er en potent blanding af en videnskabsmands lidenskab til at kende og en aktivists passion for at ændre verden. ”Vi snakker i klassen om Jim Crow, og mine studerende siger undertiden” det var så længe siden. ” Jeg siger dem, se, min mor kunne ikke prøve tøj i et stormagasin i Baltimore. Dette er ikke gammel historie. Folk, der levede dette, lever stadig. "
David Berreby er forfatteren af os og dem: Forstå dit stammesind. Han bor i Brooklyn.
