Denne lørdag aften kan du kigge på nattehimmelen, og du kan se noget specielt. Månen vil gøre sit største, mest fantastiske udseende i året - en begivenhed, der er kendt af forskere som ”perigee-syzygien i Earth-Moon-Sun-systemet” og for den populære skyhatching-offentlighed simpelthen som ”supermoon.” Som en af de mest spektakulære supermoons i år, vil månen vises 14 procent større og 30 procent lysere end når den er på ydersiden af sin bane.
Hvorfor vises månen undertiden større og undertiden mindre? Svaret ligger i det faktum, at dens bane rundt om Jorden er elliptisk, så dens afstand fra os varierer - det spænder fra ca. 222.000 til 252.000 miles væk hver måned. På lørdag når månen det, der er kendt som perigeen, og kommer så tæt som det nogensinde gør på Jorden, kun 221.802 miles væk. På samme tid vil det være en fuldmåne med hele sin jordvendte overflade belyst af solens lys.
Denne supermoon vises specielt stor, fordi det nøjagtige øjeblik af perigee pænt falder sammen med udseendet af en perfekt fuldmåne. Fuldmåne vil forekomme kl. 23.34 EST, og perigeen forekommer kl. 11:35. Under sidste års supermoon den 19. marts 2011 var sammenligningen perigee og fuldmåne 50 minutters mellemrum.
En sammenligning af sidste års marts supermoon (til højre) med en gennemsnitlig måne fra december 2010. Foto af Wikimedia Commons bruger Marcoaliaslama
”Timingen er næsten perfekt, ” siger NASA ifølge Washington Post . AccuWeather's astronomiblogger Daniel Vogler bemærker, at et kig gennem nylige data afslører ikke mere tidsmæssige (og derfor større) supermåne.
Bortset fra at give synet at se på nattehimlen, har månens perigee også en konkret effekt på Jorden: Den forårsager højere tid end normalt tidevand. Fordi tidevand er drevet af månens tyngdepåvirkninger, betyder en tættere måne, at verdenshavene vil blive trukket mere end normalt mod satellitten. De fleste steder vil dette betyde en tidevand, der er en tomme eller derover højere end sædvanligt, men geografiske faktorer kan multiplicere effekten op til omkring seks inches.
Der har længe været spekulationer om, at månens gravitationseffekt under dens perigee kan være årsagen til naturkatastrofer, herunder jordskælv og vulkansk aktivitet. Især antydede mange dette link efter jordskælvet og den efterfølgende tsunami ud for Japans kyst i marts 2011. Den ødelæggende jordskælv skete imidlertid over en uge før supermunen, og undersøgelser har ikke vist nogen stærk bevis for øget hyppighed af høj intensitet seismisk aktivitet under månens perigee.
Der er dog mere konkrete eksempler, hvor supermåner kan forårsage problemer. Især kan oversvømmelser under storme gøres mere alvorlige på grund af de højere tidevand. I 1962 oversvømmet den tilfældige ankomst af en kraftig storm med månens perigee hele Atlanterhavskysten af Cape Cod, hvilket forårsagede 40 dødsfald og $ 500 millioner i ejendomsskade.
Lørdag, hvis du antager, at der ikke er nogen skadelige storme eller oversvømmelser, lige uden for døren, skal du bare håbe på en klar nat og kigge udenfor. Månen vil se større og lysere ud end normalt hele natten, men prøv de mest markante udsigter at fange den lige efter at den stiger over horisonten, når en optisk illusion får den til at se større ud end den virkelig er, og se den gennem gasser i jordens atmosfære kan få månen til at se gul, orange eller rød ud.
