Der kan snart være et andet familiemedlem, der venter, når du kommer hjem. Siddende ved dit middagsbord. Ligger ved siden af din seng. Der for at muntre dig op, når du har haft en lang dag. Et familiemedlem til at stole på med dine børn, med dine weekendplaner, med din lykke.
Cynthia Breazeal har længe bygget robotter til forskning, men nu er hun designet en til at være en del af dit liv. Dets navn er Jibo, og Breazeal er i øjeblikket ved at forudbestille i en crowdfunding-campain. Jibos hardware er ikke meget bedre end en iPhone, siger IEEE Spectrum, og de opgaver, den kan udføre, er ikke meget forskellige. Jibo har ikke bedre logik, bare bedre følsomhed.
IEEE Spectrum forklarer:
Breazeal siger, at Jibo er designet som en interaktiv følgesvend og hjælper til familier, der er i stand til at engagere folk på måder, som en computer eller mobil enhed ikke er i stand til. Hemmeligheden er ikke magtfulde processorer eller bedre sensorer; det er følelser. Jibo er forskellig fra andre gadgets, fordi det behandler dig som et menneske, siger hun. "Følelser er den næste bølge af dette humaniserede engagement med højt berøring med teknologi."
Breazeal har kørt på denne bølge i næsten to årtier. Hendes første følelsesladede robot, Kismet, er en undersøgelse af menneskelige ansigtsudtryk. Enogtyve motorer i Kismets ansigt styrer et stort smil, slagrige øjenlåg og perky ører. I modsætning hertil er Jibo slank, skinnende og har en flot, ren skærm til et ansigt. Funktionelt sigter Jibo at være den bedste af Kismet og iPhone: Jibo vil minde dig om aftaler, recitere opskrifter og tage dit fotografi. Men det vil også blinke, udtrykke sig og vippe det søde cyklops hoved.
I årene siden Kismets design er computere skrumpet ned til størrelsen på lommeure, mens andre er vokset i magt. En computer, IBM's Watson, har konkurreret på Jeopardy gennem en kold, logoet facade. Skønt Watson kan forstå det menneskelige sprogs uformelle karakter og vittighedernes intracacies, afspejler det ikke den samme empati. Forestil dig at leve indtil døden, skiller du dig med den hyper-smarte Watson i dit hjem: altid klar til at servere det mest esoteriske af information, men næppe i stand til at trøste dig efter de enkleste dårlige dage.
Vi lever allerede med veltet, hjælpsom teknologi: iPhone's residente smarty-bukser Siri er kun et eksempel. Tidligere denne uge demonstrerede rapporter om marinesoldater, der følte hengivenhed over for den lammende LS3 DARPA-robot, at mennesker kan føle hengivenhed over for uhyggelige tråde.
Med Breazeals seneste forestilling og de fremtidige iterationer, som kommer til at komme, er vi klar til at ned i en fremtid, der er en hybrid af Watsons og robotverdenens Jibos. Det er ikke svært at forestille sig en fremtidig robotkammerat, der er nyttig for sindet og hjertet.
Her var hvad Breazeal havde at sige om denne spirende kærlighed til robotter, tilbage i 2001 i en erklæring fra MIT:
"Jeg tror, folk ofte er bange for, at teknologi gør os mindre menneskelige. Kismet er et kontrapunkt til det - det fejrer virkelig vores menneskehed. Dette er en robot, der trives med sociale interaktioner."
De samme ord gælder muligvis for Jibo, skønt den diminuative bot ikke længere er så meget et kontrapunkt som en tilføjelse. Vi er næppe bange for for meget skærmtid, og Jibo er måske bare en anden måde at omfavne, hvad vi allerede kender og elsker.
Jibo har også udviklet Breazeal's opfattelse af intelligente robotter på andre måder. Mens Kismet var desgined til at være et barn, at lære af verden, som et spædbarn gør, er Jibo her for at tilpasse sig dine følelser og luner. I reklamevideoen ovenfor ser vi Jibo stå som en personlig assistent, wingman eller babysitter.
For mere end ti år siden åbnede en video med Breazeal, der sagde dette til hendes daværende oprettelse:
"Hej Kismet, vil du tale med mig?"
Sidste uge på en demo, som IEEE Spectrum rapporterer, havde hun bare en anmodning:
"Jibo, du skal præsentere dig selv."
Vi er færdige med at rejse robotter. Nu er de her for at opdrage os.
