En lang elskede børneklassiker, Island of the Blue Dolphins, er Scott O'Dells 1960, der forestiller sig en af Californiens mest gåtefulde historiske figurer. Det fortæller historien om Karana, en ung Nicoleño-pige, der blev efterladt på en afsides ø ved kysten af det sydlige Californien. Karana, kun 12 år gammel i starten af bogen, viser sig at være dygtig til jagt, bygning og værktøjsfremstilling og bliver hurtigt en stærk, dygtig ung kvinde, der overlever i en utilgivelig vildmark. For børn over hele landet, som læser bogen i sprogkunstklasser, er Karana et stærkt symbol på deres voksende uafhængighed. Gennem hende kan de forestille sig, at de går hen i verden alene - og trives.
O'Dells heltinde var baseret på en realfigur, der blev en international sensation i det 19. århundrede: Lone Woman of San Nicolas Island. Avisavlæser i den æra ville have hørt om en kvinde, der boede uopdaget på en ø uden menneskelig kontakt i 18 år. Da hun nåede fastlandet, gik historien, ingen levende talte sit sprog. Men hvor meget sandhed var der i denne historie, og hvad ved vi virkelig om kvinden O'Dell ved navn Karana?
For at skrive Island of the Blue Dolphins udførte O'Dell omfattende undersøgelser, der trækker ud fra århundredeskiftet omfortællinger om Lone Woman's historie, tidsskrifterne for George Nidever (oterjægeren, der bragte Lone Woman til fastlandet), og antropologiske beretninger om forskellige oprindelige stammer fra Californien, som han brugte til at bringe den lidt forståede Nicoleño-stamme - den ensomme kvindes folk - til live. Forud for en æra med større følsomhed overfor indianere, portrætterede O'Dell Karana og hendes stamme som sympatiske og komplekse.
Ifølge Sara Schwebel, en professor i University of South Carolina, hvis kritiske udgave af Island of the Blue Dolphins blev offentliggjort sidste år, afhænger O'Dells roman også stærkt på ”ædel vilde” og ”sidste indiske” trope, som han arvet fra sin kilder. Han repræsenterer Karana som at leve enkelt og harmonisk med naturen, især med de mange dyr, hun er venskab med. Han behandler hende som den sidste holdout af en indiansk civilisation, der snart bliver optaget i en kolonial verden, der ikke forstår hendes kultur eller hendes sprog.
Men nyt stipend afslører, at mange af de detaljer, O'Dell trak fra, er forkerte - produktet af sensationel rapportering eller lokal lore. Derudover er der nu bevis for, at den ensomme kvinde muligvis ikke har været alene overhovedet, og at hun i sidste ende var i stand til at kommunikere med nogle Chumash-folk på fastlandet.
”Alle elsker et godt mysterium, og det er en mysteriehistorie, ” siger John Johnson, antropologiens kurator ved Santa Barbara Museum of Natural History. Og noget af det mysterium må aldrig afsløres.
Indtil for nylig kunne det, som lærde vidste om den ensomme kvinde, opsummeres i nogle få korte sætninger: I 1835, 21 år efter et fjendtligt møde med Kodiak otterjægere, forlod Nicoleño desimeret, sejlede et spansk skib kaldet Peor es Nada til San Nicolas Øen, den hårdeste og mest fjerntliggende af det sydlige Californiens kanaløer, for at samle dem, der blev tilbage. (De fleste af øestammerne var længe flyttet til fastlandet, men San Nicolas var mindre tilgængelig.) En enlig kvinde blev efterladt og boede der, efter alt at dømme, i årevis.
”Historien om den ensomme kvinde blev virkelig viral, ” siger Schwebel. Allerede i 1847 - seks år før hun forlod øen - rapporterede Boston Atlas om den dramatiske - men sandsynligvis fantastiske - detalje, at Lone Woman var sprunget ud af skibet med sin stamme væk og svømmet tilbage til San Nicolas, og bemærkede, at besætningsmedlemmer stadig så hende, da deres skibe sejlede væk.
I 1853 kom Nidever, en amerikansk oterjæger, til øen på en jagtrejse og overtalte kvinden til at vende tilbage til Santa Barbara med ham. Hun døde af dysenteri inden for syv uger efter sin ankomst og blev døbt Juana Maria ved hendes død. Begravet i en umærket grav på kirkegården i Santa Barbara Mission, vil hendes fødselsnavn for evigt være ukendt; en plakat til minde om hendes historie står på kirkegården.
Der er fundet offentliggjorte henvisninger til hende så langt som Tyskland, Indien og Australien, der stammer fra 1840'erne ind i begyndelsen af det 20. århundrede. ”Historien var meget mere gennemgribende end forskere oprindeligt troede, ” siger Schwebel, der er i færd med at samle et digitalt arkiv med mere end 450 dokumenter relateret til historien. ”Folk tænkte oprindeligt på Lone Woman-historien som en historie i Californien.”
Carol Peterson, en uddannelseskoordinator for Channel Islands National Park, minder om at modtage en konstant strøm af entusiastiske opkald gennem årene fra børn, der havde læst Island of the Blue Dolphins og ville vide mere om Lone Woman og livet på San Nicolas. ”Vi brugte hundreder af timer på at finde disse oplysninger, ” siger hun. Til sidst besluttede hun, at de havde brug for "et sted, hvor alt dette kan samles."
Nu udvikler parktjenesten, der samarbejder med en lang række eksperter på den ene kvinde og områdets historie, biologi, botanik og geografi, et multimediewebsted designet til at give baggrundsinformation til børnebogen - og rumme den konstante strøm af nye information, der kommer ind. ”Jo mere information vi har, jo mere information undersøger vi, jo flere kilder der er tilgængelige, sammensætter det og øges, ” siger Steven Schwartz, arkæolog. ”Det er som en eksplosion, der bliver større og større.”
Island of the Blue Dolphins
Langt fra Californiens kyst sidder der en hård klippe kendt som øen San Nicholas. Delfiner blinker i det blå farvande omkring det, havterre spiller i de store kep-senge, og havelefanter spiser på de stenede strande.
KøbeEt stort gennembrud kom, da Schwartz, en marinearkeolog, der havde tilbragt sin 25-årige karriere på øen, opdagede, hvad der menes at være Lone Woman's San Nicolas-hule, skjult i årtier af sand og andet sediment og en separat cache af værktøjer og ornamenter i redwood kasser. Hulen blev tømt for sediment af et team af arkæologer og studerende, og optimismen løb højt - Schwartz var overbevist om, at han ville være i stand til at kaste lys over Nicoleño-folket og på den ensomme kvindes tid på øen.
Men grave blev standset, da Pechanga-båndet af Luiseno-indianere, der hævdede etnografisk tilknytning til Lone Woman, modsatte sig behandlingen af menneskelige levninger og begravelsesgenstande på øen. Marinen indgav kravet, og udgravningen er blevet stoppet på ubestemt tid.
På dette tidspunkt har fire separate band af indianere hævdet etnografisk tilknytning enten med den ensomme kvindes stamme, Nicoleño, eller med et ældre, før-Nicoleño samfund, der levede på øen for ca. 3000 år siden. Native American Graves Protection and Repatriation Act (NAGPRA) giver anerkendte efterkommere og stammer rettigheder til visse former for artefakter, herunder menneskelige levninger og hellige genstande. San Nicolas Island er rig på indianske artefakter, hvoraf mange er beskyttet, og arkæologer har gravet der siden 1875.
Nogle af de objekter, som Schwartz og andre har fundet, vil sandsynligvis blive begravet igen, men hulens skæbne og redwood-cache er ubestemt, og Pechanga Band reagerede ikke på anmodninger om kommentar om Lone Woman-relaterede artefakter. I overskuelig fremtid er udgravning og laboratorieanalyse lukket ned, og Schwartz, nu pensioneret, er ikke optimistisk for, at de starter igen i hans levetid.
Men den ensomme kvindes fremtid hænger ikke på disse fund - hendes papirspor tilbyder sin egen rige informationskilde. Fra begyndelsen af 2000'erne begyndte lokale forskere - Schwartz inkluderet - at grave frem nye oplysninger fra kirkedokumenter, avisrapporter, de rigelige noter fra etnograf John Peabody Harrington, der blev fascineret af de oprindelige folk i Californien og andre historiske arkiver.
Nicoleños 'skæbne blev afsløret i en akademisk artikel i 2016: Peor es Nada transporterede dem fra San Nicolas Island til en havn nær Los Angeles og registrerer mindst fire af dem i Los Angeles efter 1835. En af disse døbt Tomás i en alder af fem levede stadig, da den ensomme kvinde kom til Santa Barbara, selvom det er usandsynligt, at han vidste om hendes ankomst. ”Historien begyndte at ændre sig, ” siger Schwartz.
Der er især et nyt, fristende antydning i Harringtons noter. Til at begynde med var den enlige kvinde ikke i stand til at kommunikere med andre, når hun ankom i Santa Barbara: han foreslår tre eller fire indfødte amerikanere, der er fortrolige med sit sprog til at tale med hende.
”Historien, hun formidlede, var, at hun blev bagefter for at være sammen med sin søn ... og de boede sammen i et antal år, ” siger Schwartz. ”En dag var drengen i en bådfiskeri, der er en vis forstyrrelse, båden vipper rundt, og drengen forsvinder, ” muligvis offer for et hajeangreb.
For Schwartz giver historien mening og forklarer, hvorfor den ensomme kvinde var villig til at forlade øen, da Nidever tilbød: for første gang var hun virkelig alene.
Usikkerhed er et varigt træk i den ensomme kvindes historie. Kropsdelen af viden om hendes liv ændrer sig stadig og vokser, men det vil altid være tynd. Johnson, museumskuratoren, finder emnerne i hendes historie mere spændende, end sandheden nogensinde kunne være: ”Jeg kan godt lide at læse mordmysterier, og jeg kan godt lide at læse den samme ting ind i mit erhverv. Jeg kan være et nyt sæt øjne, der ser på beviserne, ”siger han. For Schwebel kommer styrken til O'Dells roman ikke fra hans forskning, men fra hans dygtige forestillinger om det lange, spændende 18-årige blank. Når du ikke kender alle kendsgerningerne, "er det, når du har plads til fiktion."
Som Yvonne Menard, en talsmand for Channel Islands National Park, påpeger, har øer deres eget mysterium. De producerer deres egne unikke, meget forskellige økosystemer gennem speciation og ø-dværgisme. (Kanaløerne har deres eget eksempel: den dejligt navngivne pygmy mammut, nu uddød.) Men øer, i historier fra Odyssey til Robinson Crusoe, har også været et stærkt symbol på adskillelse fra de mennesker, der elsker os og de bånd, der binder os. Uden kontekst er vores drømme, præstationer, smag og værdier langt mindre meningsfulde. At forestille os, hvem vi er, hvad vi ville være uden disse ting, mange af os vil kun tegne et tomt.
