Da milliardæren Richard Branson annoncerede opførelsen af et luksuriøst øko-resort på De Britiske Jomfruøer, lød det som en god idé. Men hans seneste plan om at befolke en af disse øer, Mosquito Island med truede lemurer, lyder mere som en vanvittig rig mand-idé.
Der er omkring 100 arter af lemurer, en type lille primat hjemmehørende på øen Madagaskar. De fleste klassificeres som sårbare, truede eller kritisk truede og trues af skovrydning, jagt og eksotisk handel med kæledyr. Disse trusler er kun steget i løbet af den politiske uro i de sidste to år.
Men vil import af lemurer til Mosquito Island hjælpe disse arter? Eller kunne der være økologisk hjertesorg i vente?
Branson starter med at bringe 30 ringhale lemurer til øen fra zoologiske haver i Canada, Sydafrika og Sverige om et par uger. De holdes i bure for at akklimatisere sig, før de frigives i skoven. De inokuleres mod sygdomme, og veterinærer vil være tilgængelige til behandling af syge lemurer. Releaser fra rødskårne lemurer og sifakaer kan følge, ifølge rapporter.
Da jeg spurgte Erik Patel, der studerer silkeagtige safakas, om planerne, sagde han, at ringhale-lemurer i det mindste har en chance for at overleve deres introduktion til øen. "De er ganske fleksible, " siger han. Men, "det ville helt sikkert være en alvorlig fejltagelse at bringe sifakas der, da sifakaer er kendt for at være blandt de mest følsomme lemurer, er vanskelige at opfinde i fangenskab og sjældent overlever genindførelser."
Og så er der spørgsmålet om, hvad der vil ske med alle de planter og skabninger, der allerede bor på denne ø. Bevaringsplaner begynder sjældent med (eller endda inkluderer) introduktion af en ikke-oprindelig art. Og selvom lemurer helt sikkert er sød, kan de "beskadige indfødte flora og fauna på øen, især krybdyr såsom den stive iguana, næsehalsekko og dværgekko samt fugleæg, " siger Patel.
Selvom introduktionen af lemurer til Mosquito Island i sidste ende er en succes og ikke skader den lokale økologi, er det vanskeligt at se, hvordan dette vil hjælpe lemurerne i Madagaskar. Branson har sagt, at hans lemurer efterhånden muligvis kan genindføres i deres hjemland, men der er allerede etablerede projekter, der gør det.
Branson har et godt omdømme for at støtte miljøet og pantsatte 3 milliarder dollars til biobrændstofforskning, fx sponsorere en pris for klimaændringsforskning og endda finansiere sifaka-bevarelsesindsats på Madagaskar. ”Jeg tror, at han holder af disse dyr, og dybest set vil hjælpe dem, ” siger Patel. "I dette tilfælde kan risikoen dog opveje fordelene. Jeg håber, at vi kan fortsætte med at kanalisere hans energi og oprigtige goodwill til yderligere bevaringsprojekter på selve Madagaskar, hvilket kan være en lejlighedskøb i forhold til de høje omkostninger ved at købe og transportere alle disse lemurer til Mosquito Island. "
