I hvad der kan være et hidtil uset træk har New Yorks Rockland County erklæret en undtagelsestilstand, der forbyder uvaccinerede børn og teenagere fra offentlige steder. Som Michael Gold og Tyler Pager rapporterer for New York Times, blev forbuddet, der træder i kraft ved midnat, tilskyndet af et alvorligt udbrud af mæslinger, der har udgjort 153 tilfælde siden oktober.
”Vi mener, at dette er den første indsats af sin art nationalt, ” sagde amtsdirektør Ed Day på en pressekonference, der annoncerede forbuddet. ”De omstændigheder, vi står overfor her, kræver helt klart det.”
Erklæringen udløber om 30 dage; for individuelle børn løftes det, når de får vaccinen mod mæslinger, fåresyge, røde hunde (MMR). Day understregede, at embedsmænd ikke vil stoppe folk på gaden for at bede om deres vaccinationsregister. I stedet håndhæves forbuddet med tilbagevirkende kraft, med forældre, der står op til seks måneder i fængsel eller en bøde på 500 dollars - eller begge dele - hvis epidemiologiske undersøgelser afslører, at de lod deres uvaccinerede børn komme ind på et offentligt sted, mens forbuddet var i kraft. Men at straffe mennesker er ikke målet, sagde Day.
”Vi gør det på en sådan måde, at vi bare får opmærksomhed på dette tidspunkt, så folk forstår alvoret i det, de laver - og ikke gør, ” forklarede han.
Selvom mæslinger blev erklæret udryddet fra De Forenede Stater i 2000, er der udbrudd i visse lommer i landet, hvor vaccinen frygter løber højt, drevet af modstridte påstande om, at vacciner forårsager autisme. Fra 21. marts har der været 314 dokumenterede mæslinger i år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. I Rockland County har udbruddet i vid udstrækning berørt ultraortodokse jødiske samfund, der har bånd til samfund i kvartererne Willamsburg og Borough Park i Brooklyn, hvor også udbrud har fundet sted. Infektionerne i New York stammede fra rejsende, der bragte virussygdommen tilbage fra Israel, rapporterer Vox 'Julia Belluz.
Meslinger er meget smitsom - ifølge CDC vil 90 procent af ikke-immuniserede personer i nærheden af en inficeret person pådrage sig det - og kan have alvorlige komplikationer, såsom lungebetændelse og encephalitis. Nogle gange viser disse komplikationer sig dødelige. Hvis en høj procentdel af en given population immuniseres, kan MMR-vaccinen beskytte selv dem, der ikke er immun. Men så lidt som en fem procent reduktion i "vaccinationsdækning" kunne tredoble antallet af tilfælde af mæslinger i USA, fandt en undersøgelse. I Rockland amt er kun 72, 9 procent af mennesker mellem 1 og 18 år vaccineret, ifølge Day.
Før indførelsen af forbuddet gennemførte Rockland County en række foranstaltninger i et forsøg på at begrænse dets udbrud: Det forbød 6.000 uvaccinerede studerende fra at gå i skole, administrerede 17.000 doser af MMR-vaccinen og arbejdede med lokale rabbiner for at fremme vaccinationskampagner. Men det har ikke været nok til at stoppe spredningen af sygdommen. Hvad mere er, bemærkede Day på pressemeddelelsen, nogle beboere har nægtet at samarbejde med efterforskere, der forsøger at besøge hjemmet til inficerede personer.
”De har fået at vide, ” Vi diskuterer ikke dette, kom ikke tilbage, ”sagde han. ”Denne type svar er uacceptabel og ærligt uansvarlig. Det bringer andres sundhed og velvære i fare og viser en chokerende mangel på ansvar og bekymring for andre i vores samfund. ”
Nogle eksperter har stillet spørgsmålstegn ved, om det nyligt implementerede forbud vil gøre mere godt end skade. ”Vil du bare forværre situationen i dette samfund?” Wendy E. Parmet, professor i sundhedspolitik og ret ved Northeastern University, undrede sig i et interview med Gold and Pager of the Times . ”Vil du øge mistilliden mod sundhedsmyndighederne?” Men andre holder sig til det gamle ordsprog: desperate tider kræver desperate foranstaltninger.
”Det kan tage ekstraordinære foranstaltninger for at forhindre stigningen i antallet af sager, vi har set, ” fortæller Peter Hotez, dekan for National School of Tropical Medicine ved Baylor College of Medicine, Verges Rachel Becker. ”Ellers vil de ikke få deres arme rundt om det. Det vil bare fortsætte med at inficere store kohorter af mennesker. ”
