Den forhistoriske verden var intenst voldelig. Så jeg troede alligevel, da jeg var barn. Næsten hver bog jeg læste eller film, jeg så om fossiliserede væsener, viste dem som ildfulde monstre, der konstant bider og klappede på hinanden. Jeg tilbragte timer med plastlegetøj og mudderpytter med genindførelse af disse scener selv og tænkte aldrig på, om der var nogen fossile spor af sådanne episke slag.
Det er meget vanskeligt at finde fossile bevis på gamle konflikter. Et rovdyr kan muligvis efterlade spor af fodring - såsom tandmærker på knogler eller ufordøjet muskelvæv i deres fossiliserede møde - men tegnene på forhistoriske kampe er meget sjældne. Nogle gange, som i tilfældet med hullerne i krusningen af de hornede dinosaurer Nedoceratops, viser det sig, at det, der blev antaget at være skader påført ved at kæmpe med dyr, var en anden slags patologi eller et underligt knoglevækstmønster. Ikke desto mindre er der fundet et par tegn på forhistoriske konflikter.
For lidt over 100 millioner år siden svømmede den store ichthyosaur Platypterygius australis havene i kridende Australien. Det var ikke en dinosaur - ikke engang tæt - men et marine krybdyr, der tilhørte en afstamning, der var vendt tilbage til havet mange millioner af år før. Takket være nye fossile beviser, der er rapporteret af Maria Zammit og Benjamin Kear i et presse fra Acta Palaeontologica Polonica, har vi nu bevis for, at en af disse ichthyosaurer kan have haft en smertefuld indkørsel med en af sin egen art. SAM P14508, en Platypterygius, der findes i South Australia, har et karakteristisk sæt helede sår på sin underkæbe, som sandsynligvis blev fremstillet af en anden ichthyosaur.
Nøglen til Platyptergius- puslespillet var det faktum, at dyret overlevede sine skader. Havde et rovdyr fodret med slagtekroppen, ville Zammit og Kear have fundet karakteristiske tandmærker uden tegn på helbredelse. Da den sårede knogle var vokset og ombygget efter at være blevet beskadiget, levede imidlertid ichthyosauren i lang tid efter at have været angrebet. Benene blev scoret i stedet for dybt punkteret eller brudt; mens smertefulde, ville skaderne ikke have ødelagt ichthyosauren.
Naturligt er rovdyr ikke altid vellykkede og kan skade et dyr uden at dræbe det, men sårets mønster får Zammit og Kear til at foreslå mærkerne blev lavet af en anden Platyptergius . De eneste andre store rovdyr i området på det tidspunkt var den enorme pliosaur Kronosaurus og store hajer, som begge ville have efterladt meget forskellige bidmærker og sandsynligvis ville have angrebet en del af kroppen, der indeholder vitale organer snarere end snuden. Zammit og Kear er foreløbige om deres konklusioner - uden en tidsmaskine og noget dykkeudstyr, kan vi ikke vide med sikkerhed, hvad der skete - men sårene på prøven stemmer overens med den skade, en anden Platyptergius kunne have påført. "t er fristende at rekonstruere placeringen af mærkerne på den ventrale side af mandibelen som et resultat af en tilbageholdende bid", skriver de, "leveret, da en anden ichthyosaur nærmede sig SAM P14508 nedenfra og forsøgte at neutralisere truslen om et modangreb ved at klemme fast på og tvinge sine langstrakte kæber til side. "
Referencer:
Zammit, M. og Kear, BJ (2011). Healede bidmærker på en kridt ichthyosaur Acta Palaeontologica Polonica, 5: 10.4202 / app.2010.0117
