Når det er nødvendigt i Afrika at nedtage frygtelige sorte mambas - verdens hurtigste giftige slange - skal lokalbefolkningen slå sig sammen. Det er kendt, at mambas eksplosivt strejker i alle retninger, mens de løfter en tredjedel af deres 10 fod lange kroppe op i luften. Deres gift, leveret gennem dets sortfarvede kæber, er kendt for at være noget af det mest potent i verden.
Relateret indhold
- Amerikas langvarige opioide revolution er endelig her
Men sorte mambas 'toksicitet viser sig at have andre anvendelser end gnaver-drab og landsbyterrorisering. Dens gift indeholder neurotoksiner, der arbejder for at lamme små dyr, og, som forskerne opdagede, fungerer som et smertestillende middel lige så kraftigt som morfin, men uden mange af morfin's bivirkninger.
Forskerne undersøgte gift fra 50 slangearter, før de opdagede mambas tilbøjelighed til at dæmpe smerter. De indsnævrede giften smerte-dræbende effekter til et specifikt protein kaldet mambalgins.
Mens morfin er meget vanedannende og kan forårsage hovedpine, vanskeligheder med at tænke, opkast og rykninger, bruger mamba-medicinen en anden fysiologisk vej, som bør give færre bivirkninger. Indtil videre har forskerne testet det potentielle lægemiddel på mus og humane celler i laboratoriet.
Forskerne ved imidlertid ikke, hvorfor mambaen ville producere et sådant kemikalie. Som de fortalte BBC, er smertestillende eksistens "virkelig, virkelig underligt" og kan have udviklet sig til at arbejde i kombination "med andre toksiner, der forhindrer byttet i at komme væk" eller kan bare påvirke andre dyr, såsom fugle, anderledes end det gør mus eller andre pattedyr.
Indtil videre injicerer forskerne smertestillende midler direkte i rygsøjlen, og de anerkender, at de har brug for betydelig produktudvikling og testtid, inden mamba gift bliver et husholdningsgrundlag.
Mere fra Smithsonian.com:
Slanger: De gode, de dårlige og de dødbringende
Honey Badgers er rigtige
