Siden vores artes daggry har huler forsynet mennesker med husly og sikker havn. Og selvom huler i dag mere sandsynligt tiltrækker turister end bosættere, har Latinamerikas omfattende hulesystemer stadig ofte trætte gæster natten over, fra jægere til lokale arbejdere, der er ansat for at beskytte hulerne mod vandaler. Nogle af disse besøgende betaler imidlertid en stejl pris for det husly - deres blod og potentielt deres helbred.
Relateret indhold
- Du kan besøge en hule, hvor de gamle Maya ofrede mennesker
Kysespor er blodsugende natlige insekter, der bor i Mellem- og Sydamerika. Den amorøse moniker opstod, fordi de ofte bider sovende ofre rundt om munden. Endnu mere foruroligende er det faktum, at kyssbugs overfører Trypanosoma cruzi, parasitten, der forårsager Chagas sygdom. Denne lidelse - som kan gå uopdaget i årevis - forårsager livstruende hjerte- og fordøjelsesproblemer i mindst 30 procent af dens ofre. Det er den mest kostbare parasitsygdom i Latinamerika, hvor ca. 9 millioner mennesker bærer T. cruzi- parasitten.
Normalt kryber kysssyg, der er involveret i sygdommen, ind i folks hjem om natten eller bor i stråtagede vægge og tag. Men forskere fra University of Vermont, University of San Carlos i Guatemala og Loyola University New Orleans spekulerede på, om huler måske er et andet potentielt sted for transmission. I Guatemala bruger folk ofte huler til religiøse ceremonier såvel som til husly, og huler i både Guatemala og Belize er populære turistattraktioner. Én hule i Belize er endda et almindeligt badested for både lokale og turister.
Turister går i en hule i Belize. (Michele Westmorland / Corbis) Holdet besøgte fire huler på tre steder i Guatemala og Belize, hvor de - beklædt med beskyttelsesbeklædning - skurede væggene, loftet og gulvet for fejlene. De foretog fire søgninger på 25 minutter i hver hule, da de blodtørstige insekter normalt kommer fra revner og crannies inden for 30 minutter efter menneskelig ankomst, efter at have taget kuldioxid i deres ofres ånde. De samlede sammen 24 kysse-bugs.
Derefter ekstraherede de DNA fra hver af insektenes underliv og sekventerede det for at sortere de genetiske spor af hver bugs seneste måltider. Rapportering i sidste uges PLOS forsømte tropiske sygdomme siger holdet, at fejlene faktisk havde festet sig både på mennesker og på dyr, der er forbundet med mennesker.
Ud af alle de arter, de identificerede, dukkede menneskeblod op i mere end halvdelen af de insekter, de indsamlede. Nogle af de insekter, der indeholdt humant blod, testede også positive for parasitten, der forårsager Chagas sygdom, tilføjer de. Svin og hund var andre almindelige måltider sammen med ænder, får (eller muligvis geder) og gnavere. Dette er foruroligende, fordi husdyr og dyr, der bor i nærheden af menneskelige hjem, kan øge sandsynligheden for overførsel af parasitter til et menneske. Vilde dyr udgjorde kun 20 til 30 procent af bugernes blodmåltider på to af lokationerne. I den ene hule har vilde dyr ikke overvejet insektenes måltider overhovedet.
Disse fund kan ændre, hvordan eksperter sporer overførsel af Chagas sygdom. ”Dogmen har været, at kysse bugs, der bor i vilde eller sylvaniske områder ikke er et problem for Chagas transmission til mennesker, ” sagde Patricia Dorn, en biolog i Loyola og en medforfatter til papiret, i en e-mail. Som sådan blev de oprindeligt ret overrasket over deres fund. Men efter at de lærte om de forskellige kulturelle praksis, der fandt sted i disse huler, sagde hun, at resultaterne gav større mening.
Resultaterne viser, at folk om muligt bør undgå huler. Hvis de skal bruge dem, skal de tage passende forholdsregler, som at sove under sengegarn. Derudover kan huler være tegn på et større problem med tidligere ukendt sygdomsoverførsel på naturlige steder, advarer forskerne: ”Ligesom huler kan udgøre en epidemiologisk risiko, kan der være andre situationer, hvor risiko menes at være minimal, men ikke er det. ”
