En person dør af selvmord hvert 13. minut i Amerika, hvilket resulterer i cirka 38.000 dødsfald hvert år. Mens de fleste mennesker, der begår selvmord, lider af depression eller andre psykiske sygdomme, vil langt de fleste deprimerede aldrig forsøge at dræbe sig selv. Dette overlader psykiatere og andre sundhedspersonale med den vanskelige opgave at finde ud af, hvilke patienter der er mest udsat for.
Nu tyder ny forskning på, at visse blodbiomarkører sammen med et spørgeskema kan identificere med mere end 90 procent nøjagtighed patienter, der vil lide selvmordstanker (tanker om, hvordan man dræber sig selv) det følgende år. Baseret på tidligere forskning, der identificerer blodbiomarkører for psykiatrisk sygdom, giver det løfte for både patienter og læger.
"Vi ønsker at identificere mennesker, der er i fare tidligt, når enkle indgreb, livsstilsinnovationer - reduktion af stress, få mere søvn, behandling, medicin - kan ændre banen til det positive, før det spiraler til en tragedie, " siger Alexander Niculescu fra Indiana University School of Medicine, den førende forsker på undersøgelsen, for nylig offentliggjort i tidsskriftet Molecular Psychiatry .
Undersøgelsen begyndte med en kohorte af 217 mandlige patienter, der i øjeblikket modtager psykiatrisk behandling. Forskerne tog adskillige blodprøver fra hver patient over tid og forsøgte at "fange" prøver i tidspunkter, hvor patienter overhovedet ikke følte sig selvmord, og når de følte sig meget selvmord. De sammenlignede derefter blodprøverne fra rapporterede tidspunkter for selvmordsfølelse og ikke-selvmordsfølende tidspunkter, idet de identificerede ændringer i genekspression. De sammenlignede disse markører med markører, der var til stede i blodet fra 26 selvmordsofre fra koronerens kontor i Indianapolis og markører, der i forudgående undersøgelser blev identificeret som at være til stede hos selvmordspatienter. De indsnævrede derefter markørerne til de 11 mest markante.
Forskerne udviklede derefter et spørgeskema, der vurderede selvmordsrisiko, som de lavede til en app. Appen spurgte ikke direkte patienter, om de overvejede selvmord. ”Folk, der virkelig er selvmord, vælger ofte ikke at dele denne information med deres kliniker, fordi de ikke ønsker at blive stoppet, ” siger Niculescu. I stedet identificerede appen forskellige kendte sociale, kulturelle, mentale og miljømæssige risikofaktorer for selvmord, såsom en familiehistorie med selvmord, en historie med misbrug, alvorlig fysisk sygdom, nylige tab af en elsket og afhængighed.
Holdet gav app-spørgeskemaet og biomarkørforsøgene til en ny gruppe på 108 psykiatriske patienter. Disse patienter var tidligere diagnosticeret med alvorlig depressiv lidelse, bipolar lidelse, skizofreni eller skizoaffektiv lidelse. Forskerne fulgte dem over en periode på et år for at se, om de udviklede selvmordstanker eller blev indlagt på hospital for selvmordsforsøg.
Resultaterne var temmelig dramatiske. Biomarkør-app-kombinationen var i stand til at forudsige selvmordstanker med 92 procents nøjagtighed. For patienter med bipolar lidelse var comboens forudsigelsesevne endnu stærkere: det forudsagde selvmordstanker med 98 procents nøjagtighed og hospitalisering med 94 procent. Separat var appen og blodprøven langt mindre effektiv til at forudsige sandsynligheden for selvmordstanker: henholdsvis ca. 80 procent og 70 procent.
"Appen vurderer den sammenhæng, hvor biomarkører er forhøjet, " siger Niculescu. "Hvis du har biomarkørerne i sammenhæng med at have disse andre risikofaktorer, er du i en meget høj risiko - det er, hvad vores undersøgelse viser."
Det er ikke helt klart, hvorfor genekspression ændres sammen med mental tilstand. Forskere teoretiserer, at dette er reaktioner på stress og angst, som selv er prediktorer for selvmord.
Niculescu ser disse biomarkører som en del af en bygningsbevægelse for at gøre psykiatrien mere biologisk baseret. ”[Forskningen] vil sandsynligvis omsætte til kliniske anvendelser i løbet af de næste fem år, hvilket vil bringe psykiatrien mere på niveau med andre medicinske specialiteter, ” siger han. "Du har en risikotest, ligesom inden for kardiologi, bare lidt mere indirekte."
På kort sigt ser Niculescu biomarkørerne og appen som værende nyttig i en akut plejeindstilling, ligesom et akut, hvor en læge skal tage en beslutning om, hvem han skal indrømme, og hvem der skal tillade at rejse hjem i tilfælde af kvæstelser og overdoser, der måske eller måske ikke har været forsætlige. På længere sigt håber han, at testen kunne bruges til at forhindre disse kriser, inden de starter.
En begrænsning for undersøgelsen er, at alle testpersoner var mænd. En anden undersøgelse, der ser på kvinder, er imidlertid allerede blevet udført. Selvom det endnu ikke er offentliggjort, siger Niculescu, at resultaterne er "lovende."
Det er også uklart, om biomarkøren og app-comboen vil være nyttige for mennesker uden alvorlige psykiske sundhedsdiagnoser; det er ikke kun mennesker med større depression eller skizofreni, der dræber sig selv. Mens nogle psykiatere siger, at risikoen for falske positiver i befolkningen generelt er for stor, siger Niculescu, at han er "forsigtigt optimistisk", at det vil fungere.
