Midt i verden protester udsatte de japanske fiskerimyndigheder i sidste uge planer for at dræbe så mange som 50 knølhval til forskning. Kontroversen, inklusive officiel amerikansk kritik af den foreslåede jagt, understreger den privilegerede rolle pukkelhvaler spiller i den offentlige fantasi som en af de mest karismatiske havdyr.
Relateret indhold
- Sange fra det dybe
- Stor kærlighed
Hændelsen kastede også hårdt lys på en bestemmelse i den internationale hvalfangstaftale, der gør det muligt for nationer at tillade drab af hvaler til videnskabelige formål. Japanske embedsmænd siger faktisk, at de går frem med planer om at dræbe næsten 1.000 hvaler af andre arter i år under forskningsfritagelse. Island og Norge har påberåbt sig fritagelsen i fortiden, men Japan tiltrækker den mest kritik på grund af omfanget af dets jægter og dets erklærede mål at lette restriktionerne for hvalfangst. Nogle havbiologer kritiserer japanernes arbejde som lidt mere end en dækning til industriel jagt på hvaler til mad. Japanske myndigheder anerkender, at hvaler, der jages efter forskning, forarbejdes til søs, og at kødet sælges i butikker og serveres på restauranter i Japan.
Hvalfangst reguleres af Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC), der blev dannet i 1946 med 15 medlemslande (inklusive De Forenede Stater) og nu nummer 78. Pukkelryggen var en af de første hvaler, der modtog beskyttelse: I 1966 vedtog IWC en verdensomspændende moratorium for jagt på arten. IWC udvidede moratoriet til al kommerciel hvalfangst i 1986.
Med angivelse af forskningsfritagelsen har japanske hvalfangere dræbt mere end 10.000 hvaler siden slutningen af 1980'erne, ifølge IWC. De fleste var vågehval, som er relativt rigelige, men andre var mindre almindelige Brydes, sei, sæd og finnhval. En af Japans repræsentanter for IWC, Joji Morishita, siger, at hvaler er en "naturlig ressource" og "bør forvaltes på en bæredygtig måde" baseret "på videnskab og ikke følelser."
Modstand mod forskningsjagten er udbredt. Selv IWC - i det væsentlige et diplomatisk organ uden håndhævelsesmagt - har bedt Japan om at indstille sit videnskabelige hvalfangstprogram. I en IWC-resolution bemærkes, at ingen af de japanske undersøgelser er nødvendige for at styre hvalpopulationer. Nick Gales, en marinbiolog ved den australske Antarktis-afdeling i Kingston, Tasmanien, siger, at den videnskabelige begrundelse for at dræbe hvaler er "vrøvl." Den internationale fond for dyrevelfærd i Tokyo er en af mange fortalergrupper, der modsætter sig den dødelige forskning.
Den langvarige kontrovers kom til at være en vred kogning i løbet af november, da japanske hvalfangere begyndte at jage pukkelrygge i det sydlige Ocean Sanctuary for at undersøge, om de konkurrerer med vågehval om mad. Australien førte oppositionen mod jagen; det meddelte, at det ville sende fly og et skib til overvågning af japanske hvalfangere. Humpback-forskere spottede. "Der er intet, som vi har brug for at vide om pukkelhvaler, der kræver anvendelse af dødbringende teknikker, " siger Dolphin Instituttets Lou Herman.
Japanske fiskerimyndigheder sagde, at de ville holde op - for nu - og ikke dræbe nogen pukkelrygder, før IWC mødes i juni. Den amerikanske handelssekretær Carlos Gutierrez sagde, "vi bifalder Japans beslutning som en handling af goodwill over for Den Internationale Hvalfangstkommission."
