I Italien er kaffe praktisk taget en religion. Få andre lande har lavet en så høj kunst at omdanne de ristede bønner til drikkevarer både omfattende og vildledende enkle - den afskrækkende bitre ristretto, den fjerne lette cappuccino, den booze-infunderede caffè corretto. Som resultat heraf dumper caféer fra Milan til Palermo mange brugte kaffegrunde i papirkurven sammen med den uaktuelle biscotti og usolgte panini.
Så det passer, at det er et team af Italien-baserede forskere, der har fundet en innovativ måde at genbruge disse brugte kaffegrunde på. Holdet, ved Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) i Genova, bruger kaffegrunde til at rense vand og omdanner grundene til et skum, der kan fjerne tungmetaller som kviksølv.
”Vi tager faktisk spild og giver det et nyt liv, ” siger materialeforsker Despina Fragouli, der skrev en ny undersøgelse om kaffeopdagelsen i tidsskriftet ACS Sustainable Chemistry and Engineering .
Fragoulis team tog brugte kaffegrunde fra IITs cafeteria, tørrede og malede dem for at gøre partiklerne mindre. De blandede derefter grundene med noget silicium og sukker. Når de var hærdet, dyppede de den i vand for at smelte væk sukkeret, som efterlader et skumlignende materiale.
Dette skum, der ligner lidt en chokoladesvampkage, anbringes derefter i tungmetalkontamineret vand og lades sidde. I løbet af en periode på 30 timer suger kaffesvampen næsten alle metaller op takket være de specielle metal-tiltrækkende egenskaber af selve kaffen. Svampen kan derefter vaskes og genanvendes uden at miste funktionalitet. Mængden af silicium i svampen er lav nok til at hele produktet er bionedbrydeligt.
Forsker Despina Fragouli med kaffeskummet (Istituto Italiano di Tecnologia) Kaffesvampen kunne ifølge Fragouli bruges i forarbejdningsanlæg til byspildevand eller på industrianlæg. Det er mest effektivt i vand, der ikke er i bevægelse - i rindende vand fjerner svampen kun 60 eller 70 procent af metallerne. Holdet er i øjeblikket ved at undersøge, hvordan man gør produktet mere effektivt i bevægelse af vand.
Svampen er den seneste i en række fødevareaffaldsbaserede biomaterialer oprettet af Fragouli og hendes team.
”Vi arbejder på at udvikle nye kompositmaterialer, og vi er især fokuseret på at udvikle materialer, der er afledt af naturlig oprindelse, ” siger Fragouli. ”Frugtskind eller tomater, uanset hvad folk vil slippe af med, uddyber vi dem til at fremstille nye polymerer, eller vi bruger pulvere af affaldet, og vi blander dem med andre typer polymerer som silicium for at fremstille nye biokompositmaterialer. ”
Hvad disse materialer kan gøre afhænger af affaldets egenskaber. Nogle materialer, som kakao-skaller (den ydre skal af bønnerne, som chokolade kommer fra), kan bruges til at fremstille emballage. Andet affald kan rense olie fra vand.
Cirka 1, 3 milliarder tons mad spildes hvert år, hvilket gør det til et modent område til forskning. Og dette nummer inkluderer ikke ting som brugt kaffegrunde, som ikke betragtes som mad til at begynde med.
"[Vi kaster væk] 6 til 10 millioner ton kaffegrunde om året, " siger Fragouli. ”Så det er virkelig en enorm mængde affald.”
Måske i den nærmeste fremtid kunne grundene til at lave din cappuccino rense vandet, der blev brugt til at gøre din næste.
