Vi ved så meget mere om vores hjerner, end vi engang gjorde. Nogle vil foreslå for meget.
Fordi neurovidenskab, engang et emne begrænset til akademia og forskningslaboratorier, nu hører til os alle. Hver dag ser det ud til, at der er en historie i mainstream-medierne om en undersøgelse, der giver ny indsigt i, hvordan vores hjerne fungerer, eller hvad vi gør for at få den til at yde bedre eller dårligere. Forskere kan advare alt, hvad de ønsker, at dette er et vanvittigt komplekst emne, men i vores søgning efter at forstå, hvorfor vi gør de ting, vi gør, ser vi oftere efter alt for enkle svar dybt inde i vores hoveder.
Så vi har en tendens til at tage ganske alvorligt neurologiske beviser, der ser ud til at forklare adfærd. Lige i går offentliggjorde tidsskriftet faktisk en undersøgelse, der fandt, at dommere - ikke juryer, men dommere - præsenteret for en hypotetisk sag gav lettere domme til en mand, der var dømt for en ondskabsfuld slagning, hvis hans fil indeholdt en erklæring fra en neurobiolog, at han havde en genetisk tilbøjelighed til voldelig opførsel.
De fleste neurovidenskabsmænd er ikke glade for, at hjerneskanninger nu rutinemæssigt bruges til at hjælpe dømte mordere med at forsøge at undgå dødsdomme. Videnskaben er ikke så klar, de vil argumentere. Og de har ret.
Men jo mere vi lærer om hjernen, desto mere betaget bliver vi. Det er her, videnskab bliver personlig, hvor det hjælper os med at give mening om os selv. I disse dage hører du ikke mange mennesker sige, ”Djævelen fik mig til at gøre det.” Mere sandsynligt vil de bebrejde deres amygdala.
Hjernesalat
For at få en fornemmelse af, hvor meget hjernevidenskab, der flettes ind i vores daglige liv, er her 10 undersøgelser, der er offentliggjort lige den sidste måned:
1) Vil aldrig give dig op: En ny undersøgelse antyder, at hamstring er en hjerneforstyrrelse i sig selv. Det var længe blevet karakteriseret som en variant af obsessiv kompulsiv lidelse (OCD). Men ikke mere. Da hamstere i undersøgelsen blev bedt om at beholde eller ødelægge en genstand, der tilhørte dem - i dette tilfælde uønsket post - blev området af deres hjerner i forbindelse med beslutningstagning usædvanligt aktiv. Det er en anden del af hjernen end hvad der normalt aktiveres med OCD.
2) Send bedstefar et vat chokolade: Her er endnu en grund til, at chokolade er fantastisk. Italienske forskere har fundet, at en kakaodrink rig på flavanoler - antidioxidanterne, der findes i chokolade - kan hjælpe med at skærpe hjernen hos mennesker med hukommelsesproblemer. Antidioxidanter antages at beskytte hjerneceller og forbedre blodgennemstrømningen.
3) Men sørg for, at han lægger mikroovn-popcorn: Ifølge en anden undersøgelse, denne ved University of Minnesota, kan kemikaliet, der giver den falske smørsmag i mikrobølge-popcorn faktisk fremskynde den mentale tilbagegang af Alzheimers sygdom. Kemikaliet, diacetyl, kan føre til den samme slags sammenklumpning af beta-amyloidproteiner i hjernen, der forårsager Alzheimers.
4) Hvorfor næsen er konge af ansigtet: Når du har en dårlig forkølelse eller allergi, og din næse er fyldt op, sparker din hjerne i gear for at sikre, at din lugtesans knipser tilbage til det normale, så snart dit helbred gør det. Hjernen er ikke i stand til at gøre det med andre sanser - når synet midlertidigt mistes, for eksempel tager det meget længere tid, før den gendannes.
5) Teenage wasteland: Ny forskning konkluderer, at hjerneskanninger kan hjælpe med at forudsige, om en teenager bliver et problemdrinker. Eksperter siger, at konklusionerne antyder, at kraftig drikke kan påvirke de unges hjerner lige på det tidspunkt, hvor de har brug for at arbejde effektivt.
6) Og mens vi er på flasken: Alkoholisme påvirker tilsyneladende kvinders hjerner anderledes end det, der gør for mænd. Et team af forskere i Boston fandt, at kraftig drikkeri i en årrække ødelægger hvidt hjernestof i en anden del af hjernen for kvinder end for mænd. De fandt også, at kvinders hjerner kommer sig hurtigere, når de holder op med at drikke, end mænd gør.
7) Pep talk er billig: Uanset hvor gode dine intentioner det måtte være, hjælper du ikke nødvendigvis nogen ved at give ham eller hendes opmuntring, før de træffer en stor beslutning. I henhold til en undersøgelse på Queen Mary University i London, da folk fik enten positiv eller negativ feedback om deres præstationer på komplekse beslutningsopgaver, tog de værre beslutninger. Kort sagt, det er for meget information til deres hjerne til at behandle under stress. Så bare hold dig stille.
8) Tænke småt: Ny forskning har bekræftet, at stress og depression faktisk gør din hjerne mindre. Yale-videnskabsmænd fandt, at deaktivering af en enkelt genetisk switch kan indlede et forringende tab af hjerneforbindelser, og det er mere sandsynligt, at det sker i hjerner af deprimerede mennesker.
9) Til sidst noget godt ved migræne: Så smertefuldt og svækkende som de kan være, forårsager migræne ikke den form for kognitiv tilbagegang, der ofte fører til demens eller Alzheimers. Det ifølge en ny undersøgelse på Brigham and Women's Hospital i Boston, der indsamlede data indsamlet fra mere end 6.300 kvinder.
10) Hvem vidste, at hjerner pakket et stempel ?: Og endelig antyder forskning, at karatsvorte bælteres slagkraft har mere at gøre med, hvordan deres hjerne fungerer, end hvor stærk deres krop er. Nøglen, siger forskere ved Imperial College London, er den finjusterede neurale forbindelser i lillehjernen, så de kan synkronisere deres arm- og bagagerumbevægelser mere præcist.
Videobonus: Dr. Charles Limb er kirurg. Han er også musiker. Så det var sandsynligvis uundgåeligt, at han ville finde ud af, hvordan hjernen fungerer under improvisation. Han deler det, han lærte om videnskaben om kreativitet i denne TED-tale.
Mere på Smithsonian.com
The Allure of Brain Scans
Opbygning af en menneskelig hjerne
