Hvis du indstiller på C-SPAN i løbet af almindelig husforretning, vil du se en samling af repræsentanter, der gør deres ting i et storslået kammer designet med lovgivning i tankerne. Men under husdemokratenes sit-in for lovgivning om pistolrettigheder, har du måske set noget andet - respekterede kongresmedlemmer, der sad på huskammers lige store gulvtæppet. Og det viser sig, at under denne smarte møbler ligger en vedligeholdelsesoperation, der er næsten lige så kompleks og følgeskabelig som selve lovgivningens forretning.
Du skulle tro, at kammers kongeblå tæpper, der er svulmede med gyldne kranser og røde og guld-accenter, overvåges af Capitol-arkitekten, der er ansvarlig for at drive og bevare de 17, 4 millioner kvadratmeter store bygninger og regeringsområder, der er tilknyttet Capitol Hill i Washington, DC Kontoret for AOC har omkring 2.300 ansatte og inkluderer alle fra historiske konserveringsmænd til murere, elektrikere og mekanikere. Men vedligeholdelsen af de smukke husfaciliteter falder til det tilsvarende forkortede kontor for Chief Administrative Officer (CAO), der fører tilsyn med alle administrative funktioner for Representanthuset.
Arbejdere installerer nyt tæppe i husets talerstol i 1930'erne. (Det amerikanske repræsentants hus) Det kræver en enorm brigade af tæpperensere og vedligeholdere for at sikre, at husets gulve er egnede til de aktiviteter, der sker inden i, og tæpper bliver regelmæssigt renoveret og restaureret i hele anlægget. For at sætte det i sammenhæng modtog CAO i 2014 1.677 vedligeholdelsesanmodninger og betalte næsten 70.000 fakturaer til leverandører. Det er en masse tæppe (og vakuumposer, kvaster og rengøringsmateriel).
Parlamentet har ikke altid haft lys mønster. Tidligere ombygginger indeholdt for eksempel sedat og almindeligt tæppe. Men skiftende tider - og teknologier - har også påvirket tæpperne. I 1999 rapporterede Stacy Zolt for en arkiv Roll Call- historie, at ledningerne under husbunden ville blive opdateret til moderne tid, og den æra iteration af tæppet (blåmønstret ved det punkt) blev opdateret til et lysere, mere TV- venlig farve. I 2013 overtog CAO det massive arbejde med rengøring af Capitols tæpper selv - til en årlig besparelse på 200.000 $. Og i 2014 fik husgulvet et helt nyt tæppe, der blev installeret af Logistik- og supportmedarbejdere i løbet af påskeudsparingen. (Vil du se? Klik her for en virtuel rundvisning i salen).
Tæppe kan virke kedelig, men dens historie viser sig at være alt andet end. Faktisk, hvordan Kongressen behandler sine tæpper kan fortælle dig noget om det politiske klima, der er foden. Det perfekte (hvis noget frastødende) eksempel er populariteten af at tygge tobak blandt Kongresmedlemmerne gennem 1900-tallet. Spittoons var tilgængelige overalt i huset, ofte tjente de som våben, men gav også masser af muligheder for at sigte mod - og savne - spyttebeholderen.
Som repræsentantskabets blog minder om, blev tæppernes tilstand så grov som et resultat, at Charles Dickens kaldte Parlamentet "hovedkvarteret for tobakstinket spyt" ... og en rapport fra 1895 om de sanitære forhold i Capitol klagede over spittoons at "ikke ville blive tolereret i barrummet i en minedelejr." Rapporten karakteriserede også ventilation på husbunden som "stramning af luft gennem aksler belagt med tæpper, og ladet med det vildeste af svag stof fra struber og lunger på over 400 mennesker ”, en betingelse, forfatteren, George Washington Shell, sagde udgjorde et reelt problem. Som han bemærkede, "faren for livet for dem, der indånder denne luft, kan ikke overvurderes".
Handlingen inde i huskammeret handler naturligvis om mere end udsmykning. Men ordet er det sted, hvor dramaet udspiller sig, som da republikanerne iscenesatte en sit-in over energilovgivning i 2008. I 1858 styrtede mere end 30 repræsentanter ordet i det, der kun kan kategoriseres som et slagsmål - en nærkamp, der brød ud over slaveri i Kansas-territoriet, og som involverede både House-musen (sølv-symbolet for Husets autoritet) og revet af hairpieces. Selvom alle øjne normalt er på dem, der står - eller sidder - på husbunden, er det værd at tage et øjeblik at sætte pris på det tæppe, der dæmper politikken.
