Eksperter har kendt det i årevis: Den mægtige monark sommerfugls migration er ude af vejen. Det sikreste tegn er det bundfaldende fald i monarker, der gør det til et stort overvintrende område i bjergtopskovene i Mexico. Habitat-tap har fået skylden for denne bekymrende tendens, men de seneste beviser antyder, at billedet kunne være mere kompliceret.
Ikke en, men syv nye undersøgelser af monark sommerfugle, der er offentliggjort i Annals of the Entomological Society of America, har rejst spørgsmålstegn ved, hvor godt forskere forstår årsagerne til monarkernes faldende overvintringspopulation, rapporterer Emily DeMarco for Science . Dataene fra undersøgelserne er delvis afhængige af tal fra de strejfende sommerfugle taget i løbet af de sidste 18 år.
Så hvad er problemet? Det viser sig, at forskere ikke har bemærket en tilsvarende dramatisk nedgang i monarker, der flagrer i deres sommerintervaller over det midtvestlige USA og det sydlige Canada. Antallet af efterårsvandringer angiver ligeledes, at sommerfugle flyver til det rigtige sted. Forskere har endda indsamlet beviser, der viser, at bestande, der er rebound og bedrer i foråret og sommeren områder.
Men andre beviser viser, at noget er galt: Sommerfugle lægger muligvis færre æg end før. Og monarkers komplekse migrationscyklus kan også være med til at gøre billedet tæt på.
En monark starter muligvis rejsen i Mexico, flytter nordpå, når foråret drejer, og stopper for at parre sig og lægge æg. Hendes afkom fortsætter derefter vandringen nord i flere uger, før de stopper og skaber den næste generation.
Det kan tage tre til fire generationer for sommerfuglene at gøre det 3.000 miles fra Mexico til det nordlige USA - men returrejsen sker i en "migrerende generation", forklarer Sarah Kaplan for The Washington Post . Det er vanskeligt at spore sommerfuglbestande langs den migrerende rute, og denne vanskelighed kan forklare forvirringen.
Også frivillige, der sporer monarker, kan være på udkig efter dem på steder, hvor de forventer at finde dem, f.eks. Parker og beskyttede områder. Undersøgelsesresultater inkluderer muligvis ikke landbrugsområder, hvor herbicider bruges, og datasæt er muligvis ikke store nok, skriver DeMarco.
Andy Davis fra University of Georgia, der organiserede indsamlingen af syv papirer, giver The Washington Post en forklaring: Migrationen er som et maraton. ”Hvis du blev tiltalt for at finde ud af, hvor mange mennesker der deltager i Boston Marathon hvert år, ville du ikke tælle antallet af mennesker, der krydser målstregen. Men i mange år har vi talt efterbehandlingsmonarkerne i Mexico, ”siger han. ”Vi har gjort det baglæns.”
Davis 'punkt afslører stadig ikke, hvad der sker med dem, der ikke afslutter. Er færre sommerfugle på turen på grund af klimaændringer? Dør flere undervejs på grund af en vis fare? Uanset hvad de ser undervejs, er der stadig noget alvorligt galt med monarkmigration. Hvis den stopper helt, vil Jorden have mistet en af sine mest utrolige dyrerejser.
