Søgningen efter intelligent liv i universet fik et hit tidligere i år, da SETI måtte sætte Allen Telescope Array i bero på grund af manglende finansiering. (Det ser ud til, at SETI snart kan samle nok penge til at få ATA i gang igen.) Men så er der en god chance for, at denne tilgang baseret på ideen om, at et sted i universet fremmede fremmede civilisationer sender radiobeskeder rettet mod Jorden, kan være helt forkert. "Efter min mening, " skriver Arizona State University-astronom Paul Davies i sin bog The Eerie Silence, "denne 'centrale dogme' er simpelthen ikke troværdig. 'Han påpeger, at hvis endda en temmelig tæt civilisation, siger 1.000 lysår væk, skulle kigge gennem et teleskop og finde Jorden, ville det se planeten 1000 år i vores fortid. Hvorfor gider de at sende en besked til en planet, der ikke engang havde opdaget elektricitet, og slet ikke bygget en modtager til en sådan meddelelse?
Hvis det at lytte til radiomeddelelser er lidt af et langskud, hvordan kan vi ellers gøre det? Her er 10 ideer, der er blevet fremsat og endda brugt af forskellige kilder (og hvis du vil have flere detaljer, anbefaler jeg kapitel 5, "Ny SETI: Udvide søgningen", fra The Eerie Silence ):
1) Optisk SETI: Russiske og amerikanske forskere har jævnligt søgt efter himlen i de sidste par årtier på udkig efter laserlys, som ikke kun kan skelnes fra andre naturlige lystyper, såsom stjernelys, men kun kunne produceres af en intelligent kilde.
2) Se efter enorme fremmede strukturer: Når folk bringer denne op, er det bedste eksempel altid Dyson-sfæren, en hypotetisk struktur, som en civilisation ville bygge omkring en hel stjerne for at fange al sin energi.
3) Find beviser for asteroideudvinding: Mennesker ser allerede på asteroiderne i vores solsystem og overvejer deres potentiale for minedrift, så hvorfor ville en fremmed civilisation ikke gøre det samme? Evidensen kan omfatte ændringer i den kemiske sammensætning af asteroiden, størrelsesfordelingen af snavs, der omgiver den, eller andre termiske ændringer, der kunne påvises fra Jorden.
4) Kontroller planetariske atmosfærer for forurenende stoffer: Hvis der er ikke-naturlige kemikalier, såsom klorfluorcarboner, i en planetens atmosfære, er det et tegn på, at der måske er nogen med teknologi på jorden.
5) Se efter tegn på stjerneteknik: I øjeblikket er dette ting af science fiction, men en civilisation, der er i stand til at kløe med en stjerne, ville helt sikkert være af interesse for os jordboere.
6) Se efter en fremmed artifakt her på Jorden: Jorden har eksisteret i milliarder af år - hvem siger, at udlændinge ikke har været her før? Hvis de besøgte for længe siden, efterlod de måske noget på et vanskeligt tilgængeligt sted, såsom i bunden af havet.
7) Find et mønster i neutrinoer: Davies påpeger i sin bog, at neutrinoer, disse spøgelsesfulde subatomære partikler, sandsynligvis er bedre egnet til at bringe en meddelelse over en lang afstand end enten radio- eller optiske signaler. En meddelelse skulle være enkel - overført i en slags fremmed morskode - men vi kunne registrere den her på Jorden.
8) Kontroller, om der er en meddelelse i DNA: DNA er bare en anden måde at kode information på. Aliens, eller endda bare en fremmed sonde, kunne have besøgt Jorden for længe siden og indsat en besked i en eller anden forfædres væsen. Der er selvfølgelig flere forhindringer for en sådan idé, som Davies bemærker - at få beskeden her, få den til et kriterium, forhindre den i at blive ødelagt af mutationer over måske millioner af år - men det er bestemt en spændende mulighed.
9) Find en fremdriftssignatur fra et fremmed rumfartøj: Hej, hvis det fungerede for Vulcans i Star Trek, hvorfor ikke os?
10) Inviter ET til at logge på: En gruppe forskere har oprettet et websted, der beder om en udenlandsk efterretning for at sende dem en e-mail. Indtil videre har alle svarene været hoaxes, men at bede om en råb gør aldrig virkelig ondt.
