Den 4. juli 1826, 50-års jubilæum for uafhængighedserklæringen, døde de politiske rivaler John Adams og Thomas Jefferson med få timers mellemrum. Ved at opretholde en stabil korrespondance gennem deres sidste år, var Adams, en federalist og Jefferson, en republikaner, modvilligt blevet venner. ”Du og jeg burde ikke dø, før vi har forklaret os selv for hinanden, ” skrev Adams. Men med hans sidste åndedrag som historien går, han var bekymret for, at hans rival havde overlevet ham. "Thomas Jefferson overlever, " var angiveligt Adams 'sidste ord.
Relateret indhold
- Det ældste kemi-laboratorium i Amerika?
Men Jefferson var død bare timer foran ham.
Adams er begravet i en familiekrypt i Quincy, Massachusetts. Men rivaliseringen efter slagtningen favoriserer Jefferson, kun for den nysgerrige fortælling om den lange, særlige rejse fra hans gravmarkør fra Monticello, vestover til Missouri og derefter for to år siden, hvor han foretog et mellemlanding i konserveringslaboratorierne ved Smithsonian Institution, før han rejste hjem til University of Missouri i august 2014.
Jeffersons gravsten var ingen enkel gravmarkør. Den stiftende far efterlod meget detaljerede instruktioner til en tredelt stenskulptur: en granitobelisk sad på toppen af en granitterning og prydes med en indskrevet marmorplak. Besøgende strømmet til Monticello for at se det, efter at det blev opført i 1833. Og souvenirsøgere tog sig af for at afskære små bidder af granitbasen. Marmorpladen forblev intakt, men løsnede hurtigt fra granitten efter den "uhøflige behandling, som monumentet modtog, " skrev en observatør på det tidspunkt.
Rædslet over, at det hele snart ville blive ødelagt, Jeffersons arvinger beordrede en replika placeret på Monticello og donerede den originale tredelte struktur til University of Missouri i 1883. Årsagerne til, at gravstenen gik til Mizzou, er spekulative, men blandt dem er troen på, at det var den første skole, der blev grundlagt inden for det territorium, som Jefferson sikrede sig med Louisiana-købet.
The Edgehill Portrait / Thomas Jefferson af Gilbert Stewart, 1805/1821 (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution; ejes i fællesskab med Monticello, Thomas Jefferson Foundation, Incorporated, Charlottesville, Virginia; køb af midler leveret af regenterne af Smithsonian Institution, trustees of Thomas Jeff) 
I september 2012 foretog Smithsonians Carol Grissom sin første undersøgelse af plaketten på loftet i Jesse Hall på University of Missouri. (Carol Grissom) 
Papirstrimler fra en universitetspublikation, der dateres til slutningen af 1880'erne, findes mellem gravstenens støtte og den inderste trækasse (Brittany Hance) 
Gamle aviser fra 1880'erne og 1890'erne, inklusive en Cleveland Newsaper Jung Amerika, blev brugt som shims i kassen, hvor plakaten blev opbevaret. (Brittany Hance) 
Værktøjsmærker kan ses på den forreste overflade (nederst) (Brittany Hance) 
Mikroskopisk detalje af gravstenen, der viser lyserøde og sorte indeslutninger. Bevaringsforskere identificerede calcium, kalium, aluminium og silicium. (Brittany Hance) 
Gravsten efter, at den blev behandlet af Smithsonian-konservatorer, der viser gamle og nye fyldninger (Brittany Hance) 
Grønne markeringer viser, hvor der opstod kraftige røgskader. (Brittany Hance) 
Vener i stenen er markeret med rødt (Brittany Hance) 
Gravsten efter endelig behandling af Smithsonian-forskere (Brittany Hance) Gravstenen og plaketten blev udstillet nær indgangen til skolens hovedbygning, men marmorstykket blev snart bragt ind til opbevaring.
Desværre var bygningen, da den blev opbevaret nedbrændt i 1892.
Plaket overlevede, men branden tog en tung vejafgift. Knust i fem stykker og med dele, der smuldrede ved kanterne, blev stykket samlet igen som et stik og monteret i en gipsforbindelse. Ingen officiel rapport dokumenterede, hvordan det blev samlet igen, eller hvilke materialer der blev brugt. Plaket blev derefter anbragt i to trækasser og igen sat på loftet.
Fragmenteret, delvis desintegreret, endda forbrændt og tilsyneladende uden reparation, marmorpladen, der markerede Jeffersons gravsten, var blevet en moderne Humpty-Dumpty-historie, da den ankom i pleje af Carol Grissom, en konservator ved Smithsonian's Museum Conservation Institute.
I mere end 100 år var det blevet opbevaret i en trækasse i et mørkt hjørne af et uafsluttet loft på University of Missouri, for skrøbeligt til at blive vist på skærm. I 2005 besluttede en gruppe universitetsadministratorer at gøre noget ved det.
Jefferson efterlod disse instruktioner til sin gravsten (Carol Grissom) Og det viste sig, at Grissom kunne gøre, hvad alle kongens heste og mænd ikke kunne gøre for eventyret: Hun fandt en måde at sætte marmorplaketten sammen igen.
I 2012 gik Grissom til University of Missouri for at undersøge det. ”Det krævede en række mennesker at bære kassen, ” siger hun. De vidste det ikke på det tidspunkt, men den, der havde forsøgt at gendanne den efter branden, pudsede en anden marmorplak på ryggen.
Grissom havde kun set fronten af plakaten den dag på loftet - der havde betydelige tab, svagheder og pletter - da hun gik med til at tage projektet videre. Det var først, da hun havde plaketten i hånden ved Smithsonian for at undersøge den fuldt ud, at hun ville forstå dens abysmale tilstand.
Mens et papirspor dokumenterer, hvordan gravstenen kom fra Virginia til Missouri, vidste Grissom og andre lidt andet om dens historie. Hvor var marmoren kommet fra? Nogle havde spekuleret i, at det blev importeret fra Italien. Hvad var de mystiske mørke pletter i ansigtet? Hvem prøvede at gendanne den efter branden, og hvornår? Det var tid til at lege detektiv.
Et mysterium blev løst næsten øjeblikkeligt. Avisudklip, der dæmper pladen, bekræftede, at den første restaurering skete kort efter branden i slutningen af 1880'erne. Grissom opdagede også, at fordi fragmenterne ikke var på linje, var den, der prøvede at samle plaket, ikke limene sammen, før de placeres i det våde gips oven på den nye marmorunderstøtning.
Hvad angår mysteriet med de mørke striber på overfladen - var det naturlige årer fra andre mineraler? Rygeskade? Noget andet? ”Jeg prøvede at skrabe nogle af de sorte ting med en skalpel, men det sorte er virkelig ret blandet med marmoren, så jeg ville have været nødt til at grave et hul for at slippe af med alt det sorte materiale, ” siger hun.
Thomas Jefferson gravstenplade er nu repareret og returneret til University of Missouri. (Rob Hill, University of Missouri) I stedet brugte hun en ikke-destruktiv scanningsproces til at oprette kort over de elementer, der var til stede på tværs af kvadrattomme på overfladen. Hvis metalliske elementer eksisterede i et mørkt sted og ikke dukkede op andetsteds på plaketten, kunne hun bestemme, om de mørke striber var til stede i den originale marmor eller ej.
Hendes bedste gæt, siger hun, er, at under ilden, en slags VVS-system, eller måske metalhængsler fra kassen, den blev opbevaret i, smeltede og dryppede på pladen. ”Materialerne, der er afsat på overfladen, er stadig ret interessante og vanskelige at løse, ” siger hun.
Grissom og hendes team knækkede også mysteriet med marmorens oprindelse og bestemte gennem en stabil isotopanalyse, at kilden til marmoren var et stenbrud i Vermont.
Dernæst, med tandlige pluk, hovedbund og filer, gik Grissom i gang med at fjerne brikkerne fra gipsen. Hun startede med et lille fragment på den øverste venstre side, delvis for at se, om dette endda ville være muligt, og delvis fordi hun ikke kunne tåle, hvor forkert det var. Eksperimentet virkede, og i løbet af et par hundrede timer frigav Grissom alle fem stykker fra støtten og sluttede i oktober 2013.
”At sætte det sammen igen var meget hurtigere, ” siger hun med en latter. Grissom dannede et utal af akryl- og epoxy-kitt - inklusive et, der svarer til klæbemidlet, der blev brugt på en brudt skulptur på Met - for at lime fragmenterne sammen og udfylde rummet, hvor der var tab. Efter at have malet overfladen for at se naturlig ud igen, gik hun i gang med den omhyggeligt langsomme proces med at genskære inskriptionen.
Pladen var så god som ny - eller så tæt på ny som muligt - men arbejdet blev ikke udført.
Da University of Missouri bestilte projektet, bad de også om to kopier af gravstenen. Til dette blev et team af eksperter fra Smithsonian's Office of Exhibits Central indkaldt.
For at forenkle en proces, der kaldes fotogrammetri - en proces, der er alt andet end enkel - blev hundreder og hundreder af fotografier af plaketten taget fra alle vinkler og sat i et computerprogram, der skabte et 3D-billede af det. Derefter blev informationen sendt til en computer numerisk kontrol (CNC) maskine, der skåret en model af stenen i en polyurethanplade. Derfra blev en silikoneform lavet til at støbe kopier, og de blev malet for at matche alle nuancerne i originalen.
I september 2014 blev de tre plakater returneret til University of Missouri. Den ene kopi bruges til undervisning, og den anden klæbes til den oprindelige granitobelisk og vises tydeligt i hovedcampus-quad. Hvad angår den originale plak? Det er stolt udstillet i hovedcampusbygningen.
Så ja, Mr. Adams, Thomas Jefferson overlever.
