I mere end 100 år holdt det britiske bibliotek tusinder af sine mest beskidte bøger låst væk fra resten af dens samlinger. Alle bind, der blev anset for at have behov for ekstra beskyttelse, således at offentlighedens medlemmer ikke frit kunne få fat på hånede historier - eller forsøge at ødelægge dem - blev placeret i bibliotekets "Private Case."
Men tiderne har ændret sig. Ifølge Alison Flood of the Guardian har "Private Case" fået mere offentligt ansigt gennem en nylig digitaliseringsindsats, der er en del af udgiveren Gale's Archive of Sexuality & Gender-serie.
Tidligere installationer af projektet havde specifikt fokuseret på LGBTQ historie og kultur, men den tredje og seneste indsats inkluderer en bred vifte af litteratur, der stammer fra 1500- til 1900-tallet. Foruden det britiske bibliotek bidrog Kinsey Institute og New York Academy of Medicine med materialer til projektet. I alt sagde Gale i en erklæring, at den har digitaliseret 1 million sider med indhold, der traditionelt kun var tilgængeligt gennem begrænset adgang i læsesalerne.
En collage af billeder fra Gales arkiv for seksualitet og køn, del III (Gales arkiv for seksualitet og køn) British Library-samlingen inkluderer omkring 2.500 bind og mange, mange dobbeltbuffere. Tag for eksempel Fanny Hill ( også kendt som Memoirs of a Woman of Pleasure ) af den britiske forfatter, John Cleland, fra det 18. århundrede, som antages at være den første pornografiske roman, der nogensinde er skrevet på engelsk. Det ville ikke være det sidste.
Nogle af bøgerne, der engang var blevet sekvesteret i "Privat sag", ville ikke blive betragtet som uanstændige i dag, ligesom Teleny, en roman om et homoseksuelt kærlighedsforhold, som nogle mener var bundet af Oscar Wilde. Men nogle værker mødes stadig som snarere… beskidte. Samlingen inkluderer for eksempel skrivningen af Marquis de Sade, en fransk adelsmand fra det 18. århundrede, der har skrevet det, der uden tvivl er den mest depraverede tekst i litteraturhistorien. Mindre bekymrende, men alligevel ret sindige, er Merryland Books, en række tekster af forskellige forfattere, der brugte latterlige pseudonymer som Roger (ahem) Pheuquewell. Bøgerne er fjollede og eufemistiske og beskriver den kvindelige krop og seksuelle handlinger ved hjælp af forskellige topografiske metaforer (tænk store ”instrumenter” pløjfelter).
Kvinder er naturligvis fremtrædende i disse tekster, men Maddy Smith, kurator for trykte samlinger på det britiske bibliotek, fortæller Flood, at "[a] ll af disse værker er stort set skrevet af mænd, for mænd."
"Det kan forventes, " tilføjer Smith, "men når jeg ser tilbage, er det det, der er chokerende, hvor mandsdomineret det er, manglen på kvindeligt agentur."
Åbning af samlingen for offentligheden har været en løbende proces. I de sidste årtier flyttede biblioteket lejlighedsvis et antal bøger ud af afsondrethed, efterhånden som seksuelle former flyttede. I 1960'erne blev reglerne om, hvem der kunne få adgang til den private sag, løsnet, og i 1970'erne fik bibliotekarer endelig arbejde med at katalogisere samlingen. De digitaliserede bind kan nu ses gennem abonnementer på biblioteker og uddannelsesinstitutioner eller gratis på det britiske biblioteks læserum i London og Yorkshire. Med andre ord er det lettere end nogensinde før at udforske samlingen og få en fornemmelse af måderne, hvorpå vores tanker om sex og seksualitet har ændret sig gennem århundreder - og måderne, hvorpå det ikke har været.
