De skavlede bjergpassager i Afghanistan er berygtede for at styre radiokommunikation og gøre allerede farlige militære operationer mere risikabelt. Men en uventet kilde til interferens - plasmabobler i rummet - kan have gjort en af de første store slag i krigen i Afghanistan mere dødbringende.
Forskning offentliggjort i Space Weather afslører, at disse uklare skyer af elektrisk ladet gas kan have krypset radiobølger i regionen omkring det snedækkede bjerg Takur Ghar i løbet af marts 2002. På grund af denne interferens var et team af US Army Rangers på en mission for at redde strandede Navy SEALS fik aldrig beskeder, der advarede dem væk fra al-Qaida styrker. Deres MH-47E Chinook-helikopter blev skudt ned, og der opstod en 17-timers brandmand. Syv Rangers blev dræbt.
I løbet af dagen sprænger solens stråling elektroner fra molekyler og atomer og skaber et lag med ladede partikler - plasma, der fylder den øvre atmosfære. Når dette lag er stabilt, kan radiobølger dog passere uden hændelser. Men om natten kombineres de ladede partikler og bliver neutrale. "Denne rekombination sker hurtigere i lavere højder, hvilket gør plasmaet der mindre tæt, så det bobler gennem det tættere plasma herover, som luftbobler, der stiger gennem vandet, " forklarer en pressemeddelelse fra American Geophysical Union.
Disse bobler dukker op mellem 53 og 370 miles over jorden, rapporterer David Shultz i en Science nyhedshistorie.
Slaget i 2002, kaldet Operation Anaconda, fandt sted i højsæsonen for boble i Afghanistan. En vellykket passering gennem regionen af en specialiseret NASA-satellit hjalp forskere med at finde ud af, at der var dannet en plasmaboble mellem kommunikationssatelliterne og Takur Ghar-regionen.
Teknikkerne, der anvendes til at analysere satellitten et årti senere, er nye; de kunne hjælpe med at forudsige bobler og forhindre fremtidige problemer med rumvejrskommunikation black-outs.
