Selvom jeg var meget god til matematik i skolen, fandt jeg normalt, at emnet var utroligt kedeligt, så meget at jeg ofte sov gennem klassen (lærerne huskede ikke, så længe jeg prøvede prøven). Den ene undtagelse var et college matematikkursus for biologer, der gav os problemer i den virkelige verden, som at finde ud af antallet af falske positive og negative, hvis 100 mennesker fik en tuberkulosetest. Men oftere var det som beregningsklassen, hvor vi var nødt til at analysere et fiktivt Houdini-flugttriks. Det hele var teoretisk, med sjældent nogen relation til den konkrete verden omkring mig. Matematik var kedelig.
Det behøver dog ikke være sådan, som Jennifer Ouellette demonstrerer i sin nye bog The Calculus Diaries: How Math Can Help You Lose Weight, Win in Vegas and Survive a Zombie Apocalypse . Der er masser af muligheder i verden omkring os til at finde interessante eksempler på matematik og især beregning. Ouellette forklarer, hvordan man bruger calculus til at analysere dine odds for at vinde ved craps, og hvorfor din bedste mulighed simpelthen ikke er at spille. Hun undersøger den termodynamiske diæt, hvor du kan bruge regnestykket (eller i det mindste din egen bedømmelse) til at optimere din diæt og træningsregime, så du forbrænder flere kalorier, end du spiser. Hun forbinder kolera, den sorte pest og zombier. (Okay, jeg må indrømme, at den sidste falder i den fiktive kategori, der urolige mig så meget i skolen. Men hun forbinder det med sygdomsepidemiologi. Og derudover er zombier meget sjovere end Houdini-tricks, i det mindste i min verden.)
Bogen har masser af matematik- og videnskabshistorie, og den almindelige historie - William the Conqueror optræder - sammen med henvisninger til popkultur (Mythbusters) og litteratur ( Aeneiden ). Der er en masse af materiale her til matematiklærere i håb om at fange opmærksomheden fra ikke-matematiske studerende. Historiske problemer inden for matematik og fysik dukker op regelmæssigt, ligesom nyere analyser fra moderne forskere (der er en faktisk undersøgelse, der følger med zombiediskussionen).
Bilaget indeholder mange af ligningerne og graferne, der er diskuteret i teksten. Jeg fandt det imidlertid utilstrækkeligt, da jeg læste gennem bogen. Det, jeg virkelig ønskede, var en arbejdsbog, der ville lede mig gennem problemerne og scenarierne, som Ouellette udgav i sin skrivning. Men det var det, der overraskede mig: bogen fik mig til at ønske at lave matematik, at arbejde igennem ligningerne med en blyant og lommeregner, til at tegne kurverne og se selv, hvordan alle disse ting passer sammen.
Jeg er ikke sikker på, at jeg ville have forfulgt matematik mere end jeg gjorde, hvis lærerne havde gjort det så interessant i klassen. Men måske ville jeg ikke have sovet igennem så mange timer af det.
