At drikke te er en alvorlig forretning.
Overhold Brasilien, hvor det er en kulturel oplevelse at sidde sammen med en gourdful af infunderet yerba mate .
Eller England, hvor den originale Earl Grey (en rigtig mand!) Alchemiserede en blanding af indiske og Ceylon-te i hans unikt britiske, navngivne bryg.
I en alder af alvorlig tedrinkning, der gryder i Amerika - eksotiske blandinger fra Twinings og Tazo dukker op i hver kaffebar - spekulerede jeg på, hvordan verdens ægte tedrikkere fik deres start. Til at observere te i en historisk kontekst er der få bedre steder end Japan: land med den stigende sol, også landet af sencha .
Freeren har gemt deres udstilling på populær japansk te keramik i en krog af Galleri 6, hvilket betyder, at de, der finder det, kan blive overrasket over behageligt. Følelsen er måske som at finde Narnia bagerst i klædeskabet, hvis Narnia var et land, hvor folk havde drukket te i ritualstil i de sidste fem århundreder.
Chanoyu, det japanske tedrinkningsritual, udviklede sig blandt den øverste skorpe i samfundet. Kun de rigeste krigere, adelige og abbedere havde råd til de dyre kinesiske og koreanske redskaber. Men i det 19. århundrede begyndte en række lokale japanske ovne at fremstille kopper og skåle og bragte i processen te til masserne.
Ja, skåle. I 1800's Japan blev de gode ting hverken rystet eller omrørt, men piskede. Pulveriseret grøn te blev blandet med varmt vand og drukket fra en skål. Stykker pickle lavet til en velsmagende garnering.
I disse kopper ville sencha være, måske den mest berømte af japanske grønne teer. Sencha blev brygget fra tørrede blade i en keramisk gryde. Folk drak sencha og grovere blade fra cylindriske kopper, der ikke havde nogen håndtag. Medlemmer af en familie havde hver deres tekop, som de brugte i årevis.
Udstillingen har mange af disse arvestykke kopper udstillet. Det er signaturemner. Den ene har dryppende brun glasur spredt over randen. En anden, ujævn og ujævn, ser ud som om den var udstyret i "slangeskind." Endnu et har tykke reb med brun glasur, der krydser overfladen og det indre. Jeg spekulerer på, om disse kopper afspejler deres ejers personligheder, som ville have valgt dem med øje for de kommende år.
Jeg har mit eget personlige te-ritual, måske mere prosaisk end det japanske. Jeg foretrækker sort te brygget med passionsfrugtstykker. Det lyder fancy, men det kommer fra Starbucks. Mens jeg drikker det, ruller jeg gennem nyhederne online og venter på, at koffeinen rammer mig. Så kaster jeg koppen og går videre med min dag. Det er ikke meget, og det er næppe originalt, men det er mit øjeblik at slappe af. Så i en begrænset forstand kan jeg identificere mig med de japanske tedrikkere fra yore.
Hvad er vanskeligere at forestille sig, er hvis fremtidige Smithsonian-skærme indeholder brugte Starbucks-kopper, muligvis lige så kærligt bevaret som disse japanske relikvier?
Har du en favorit tekande eller en favorit bryg? Et eget te-ritual? Fortæl os om det i kommentarområdet nedenfor.
Foto med tilladelse fra Freer Gallery of Art, Smithsonian Institution: Gift of Charles Lang Freer, F1899.86.
