Velkommen til den samtale, ingen ønsker at have.
Det er snakken om død - specifikt ens egen død og de vanskelige beslutninger omkring den. Der er spørgsmålet om organdonation, skønt det er et af de lettere valg for de fleste mennesker. Derudover er svære spørgsmål om de forhold, under hvilke du ønsker at blive holdt i live - eller ikke. Eller hvem ville være personen, der træffer disse beslutninger, hvis du ikke er i stand til det.
Ideelt set er dette en diskussion, der havde været med et familiemedlem eller en nær ven, og på et tidspunkt fri for stress eller uopsættelighed. Men det sker sjældent. Det er ikke kun fordi det er sådan et ubehageligt og personligt emne. Der er også ofte bekymring for, hvordan den anden person reagerer. Måske vil de ikke være meget empatiske, eller endnu værre, måske vil de være fordømmende.
Men hvad hvis du i det mindste oprindeligt ikke behøvede at tale med et andet menneske om dette? Hvad hvis din "slutning af livet" samtale var med en maskine?
Chatbot-terapi
Det er en idé, som et team ved Northeastern University i Boston udforsker. De har påbegyndt en undersøgelse, hvor de introducerer dødssyge patienter til chatbots - computerprogrammer, der er i stand til at tale med mennesker.
Lead-forsker Timothy Bickmore mener, at det ikke kun er en måde at få folk til at tale om emnet før, men det kan også hjælpe med at gøre deres sidste dage mere tålelige.
”Patienter bliver ofte henvist til palliativ pleje meget for sent, ” siger han. "Noget som en tredjedel af patienterne flyttede til et hospice dør inden for en uge."
I stedet, siger Bickmore, kunne mennesker med en kort forventet levetid bruge teknologi med kunstig intelligens til at hjælpe med at forberede sig logistisk, følelsesmæssigt, selv åndeligt til deres dødsfald.
For at teste denne teori leverer forskerteamet 364 patienter, der forventes at leve mindre end et år med tabletter fyldt med en specielt designet chatbot. Tanken er, at personen mindst en gang dagligt tjekker ind med programmet.
Det er ikke en digital assistent som Alexa eller Siri; der er ikke en verbal udveksling. I stedet giver chatbot et valg af svar på berøringsskærmen efter en stemmehilsen. Interaktionen er beregnet til at være tæt scriptet for at holde samtalen fokuseret og undgå de kommunikationsfordelinger, der kan opstå med selv de mest intelligente maskiner. Derudover beskytter patienten mod at afsløre for megen personlig information.
Når det er sagt, kan chats dække en masse jord. Chatbotten kan se, om personen vil tale om deres symptomer eller hvad han eller hun gør for at forblive fysisk aktiv. Men det giver muligheden for at udvide samtalen ud over personens fysiske tilstand, måske også for at diskutere planlægningen af ”livets slut”. Programmet genererer faktisk ikke dokumenter, men det giver familiemedlemmer eller plejere mulighed for at se, hvornår en patient er klar til at tale om det.
Åndelig rådgivning
Der er også en mulighed for at tale om spiritualitet. Det kan virke som et underligt emne at komme ind på med en maskine, men Bickmore bemærker, at en tidligere pilotundersøgelse fandt, at det bare ikke var tilfældet.
”Vi designede, at det skulle være som en indledende samtale, som en kapellan i hospitalet kunne have med en patient, ” forklarer han. ”Vi var bekymrede for, at vi kunne fornærme folk med en åndelig samtale. Men de syntes perfekt komfortable. Der var endda et par mennesker, der sagde, at de foretrak at have denne samtale med en ikke-følelsesmæssig karakter, i modsætning til at videregive disse følelser til en menneskelig fremmed.
”Det var lidt overraskende, ” tilføjer han. ”Vi følte faktisk, at vi kunne have skubbet det lidt videre. Vi diskuterede, om vi skulle gøre det muligt for chatbotten at bede med dem. Vi gik ikke der, men jeg tror, vi kunne have det. ”
Hvis en person vælger at tale med chatbotten om religion, kan diskussionen udvikle sig over tid, da maskinen husker tidligere svar om emnet. ”Programmet er meget adaptivt, ” siger Bickmore. "For eksempel, hvis det bestemmer, at du er en spirituel humanist eller en katolik, er al den efterfølgende samtale skræddersyet til dette trossystem."
Inkluderet i denne rådgivningsrolle med den nyeste version af programmet er en invitation til at lære om meditation - både som en spirituel oplevelse og som en potentiel måde at reducere angst og smerte på. Hvis patienten er interesseret, bliver chatbotten en virtuel meditationsguide, alt sammen til passende baggrundsmusik og beroligende billeder.
Samtale praksis
Haje Jan Kamps har også omfavnet ideen om at bruge en chatbot for at tilskynde folk til at håndtere logistikken ved at dø. Hans drivkraft var imidlertid mere personlig.
For et par år siden, da han og hans kone boede i Storbritannien, led hans svigermor et alvorligt slagtilfælde i USA. Hun overlevede, men Haje fortæller, at han under hendes behandling og bedring brugte meget tid på at tale med læger og sygeplejersker om hvor uforberedte mange amerikanere så ud til at være, når det gjaldt detaljerne om døden.
”Jeg vil spørge dem, ” hvorfor planlægger ikke folk det, ”minder han om. ”Og de ville se på mig og sige, 'Ja, det ville være dejligt, hvis de gjorde det, men det gør de bare ikke.'"
Kamps så både et stort behov og en mulighed. Han arbejdede sammen med en anden iværksætter, Colin Liotta, for at skabe en chatbot med en afslutning på livet. De kaldte det Emily.
Emily er designet til at have to formål. Den første er faktisk at hjælpe folk med at udfylde det relevante papirarbejde - en formel erklæring om organdonation, et sundhedsproxy-dokument, der navngiver den person, der træffer dine medicinske beslutninger, hvis du ikke kan, og et "forskud på sundhedsdirektivet", der beskriver omfanget af medicinsk behandling, du vil modtage, hvis du er uarbejdsdygtig. Dokumenterne tilpasses til den tilstand, hvor du bor, selvom værktøjet i øjeblikket giver dækning for færre end 20 stater.
Det andet mål er at tilskynde folk til at gå i slutningen af livet med en anden person.
”Ideen er først at have denne samtale med en robot, ” siger Kamps. ”Du lærer ordforrådet. Du lærer, hvordan du strukturerer en samtale om livets afslutning. Og det betyder, at det kan blive relativt ligetil at have den samtale igen med en elsket. ”
I øjeblikket ser Kamps og Liotta publikum for Emily - i øjeblikket en gratis service - som en, der kan virke modsat. De promoverer det for mennesker mellem 25 og 45 år, en gruppe, der ikke ser ud til at være meget interesseret i at bruge tid på at tænke på døden.
Men Kamps påpeger, at mange i denne demografiske allerede er komfortable med at kommunikere med chatbots. Det er også en aldersgruppe, siger han, når folk begynder at tage store livsbeslutninger - at starte en familie, købe et hus.
Og for hans tankegang giver det kun mening at begynde at tænke på en vilje og livslang planlægning på samme tid - med den forståelse, at en person sandsynligvis vil overveje at opdatere dokumenterne så ofte.
”For mig er dette centrale beslutninger, ” siger han. “Hvorfor vente?”
