I løbet af de sidste 20 år er de vilde bestande af mange af verdens store aber drastisk faldet. De seneste undersøgelser har antydet, at flere arter af store primater, inklusive chimpanser, orangutanger og gorillaer, har oplevet alvorlige tab i antallet af befolkninger. Nu siger nogle naturvæsenere, at vaccination af store aber mod sygdomme som ebolavirus muligvis er det hurtigste og mest effektive kortvarige skridt mod at redde dem fra udryddelse.
Relateret indhold
- Kan redning af dyr forhindre den næste dødbringende pandemi?
- Efter tiår med tilbagegang kunne tigerbefolkninger være på vej
På trods af indsatsen fra naturvæsen, der arbejder med regeringer med at etablere naturreservater og helligdomme, hvor vores primat-fætre er beskyttet mod krybskyttere og tab af naturtyper, kan spredning af sygdomme have stor indflydelse på at kæmpe store abebestande. Ifølge en ny rapport fra Wildlife Conservation Society, Flora and Fauna International og det congolesiske institut for bevarelse af naturen, er den østlige lavlands gorillabestand alene faldet fra 17.000 i 1995 til ca. 3.800, rapporterer Dominique Bonessi for PBS Newshour .
Men mens krig, krybskydning og tab af naturtyper er nogle af de værste menneskelige relaterede årsager, der bebrejdes for befolkningsfaldet, har sygdomme som ebola dræbt titusinder af store aber i de senere år, rapporterer Robin McKie for The Guardian .
”Jeg foretog en undersøgelse af virkningen af ebola i de sidste 20 år og fandt, at omkring en tredjedel af verdens gorillaer blev udslettet af sygdommen, ” fortæller Peter Walsh, en primærøkolog ved Cambridge University til McKie. ”Det centrale punkt er, at sygdommen - som sandsynligvis blev spredt af flagermus - dræbte gorillaer og chimpanser i fjerntliggende højborg, hvor vi troede, de var sikre.”
I løbet af de sidste par årtier, siden ebola-virussen blev opdaget, mener forskere, at virussen muligvis har dræbt næsten en tredjedel af verdens vilde gorillaer og sjimpanser. Siden slutningen af 1990'erne har biologer tilskrevet adskillige udbrud af store aber i store aber i Gabon og Republikken Congo, rapporterede Caleb Hellerman for The Atlantic i 2015.
Og mens gorillahelligdomme i lande som Rwanda og Uganda er blevet populære turistattraktioner, kan disse dyreelskende besøgende undertiden utilsigtet bringe nye sygdomme med sig, skriver McKie. Men nogle biologer som Walsh mener, at vaccination af de store aber mod sygdomme kunne give dem en beskyttende buffer mod sygdomme, der spreder mennesker.
”Vores forskning har gjort det klart, at vira som ebola kan påvirke gorillaer og chimpanser, ligesom menneskelige åndedrætsvirus, ” fortæller Walsh til McKie. ”I løbet af fem år ønsker jeg, at alle gorillaer og sjimpanser, der kommer overalt i nærheden af mennesker, skal vaccineres mod ebola eller luftvejssygdomme. Det er den eneste vej, vi kan gå. ”
Dette er lettere sagt end gjort. På trods af deres størrelse er gorillaer utroligt genert, og mange vacciner designet til store aber er kun levedygtige via injektion. Mens Walsh har brugt år med at forsøge at udvikle en oral vaccine til at beskytte chimpanser mod ebola, kunne nye grænser for test af levende dyr i laboratorieindstillinger give nye problemer med at udvikle bedre vacciner, skrev Hellerman. Mens Walsh planlægger at teste en ebola-vaccine mod vilde aber denne sommer, siger han, at tiden er af afgørende betydning for at beskytte primater mod ødelæggende sygdomme.
”Medmindre vi gør noget nu, vil store aber ikke længere være en del af de fungerende økosystemer i Afrika eller Asien, ” fortæller Walsh til McKie. ”Deres befolkninger vil være så små og isolerede, og de skal styres så omhyggeligt, at de kun vil være i stand til at eksistere på land, der køres som en zoologisk have eller en park.”
