I slutningen af det 19. til det tidlige 20. århundrede reducerede hvalfangstindustrien bestanden af knølhval over hele kloden til næsten udryddelse. Men nu kan de store pattedyr, der er kendt for deres hjemsøgende sange, hoppe tilbage nogle steder. For nylig føder flere kvindelige pukkelrygger i det sydlige Ocean flere kalve, rapporterer Karen Weintraub for The New York Times .
Relateret indhold
- Bedøvelse af videoopsamlinger Pukkelhvaler, der fanger fisk med flere bobler
- Hvorfor hvis mor og baby pukkelhval hvager til hinanden
Fra 2010 til 2016 indsamlede forskere hud- og spækprøver fra 577 pukkelrygger ved hjælp af en armbue med modificeret dart. Ved sekventering af DNA bestemte holdet, at denne population omfattede i alt 239 mænd og 268 hunner. Højere niveauer af hormonet progesteron i spækket viste, at et gennemsnit på 63, 5 procent af disse kvinder var gravide, når de blev udtaget. Men historien ligger i, hvordan disse tal ændrede sig, ikke gennemsnittet.
Andelen af kvinder steg fra 50 procent til 59 procent i løbet af de seks år. Og procentdelen af gravide kvinder steg fra 59 til 72, rapporterer forskerne i Royal Society Open Science . I alt tyder konklusionerne på "en befolkning, der vokser hurtigt, " skriver de.
De fleste af pukkelryggene blev sandsynligvis født, efter at Den Internationale Hvalfangstkommission (IWC) opfordrede til et moratorium for kommerciel hvalfangst i 1982, Ari Friedlaender, en marinøkolog ved Oregon State University og University of California, Santa Cruz, og førende forsker i den nye undersøgelse, fortæller Times . (Der var fastlagt nogle regler for at forhindre overvægt, da IWC blev dannet i 1946 ifølge National Geographic .) IWC, med 87 medlemslande, forvalter stadig hvalfangst ved at sætte fangstgrænser for oprindelige samfund. Moratoriet er stadig på plads, skønt tredjelande som Japan og Rusland florerer.
Moratoriet hjalp bestemt hvalpopulationen med at rebound, men pukkelryggene drager muligvis også fordel af klimaændringerne i øjeblikket. Mindre vinterhavs i Antarktis betyder mere åbent hav, hvor hvalerne kan lide at fodre med krill.
Regionen omkring den vestlige antarktiske halvø har oplevet nogle af de største effekter af klimaændringer, skriver Yasemin Saplakoglu til Livescience.com . Tendensen har givet hvalerne 80 dage mere med jagt i året. Men forskerne skriver, at på lang sigt kan opvarmning af havvand og mindre havis føre til mindre krill og sværere tider for hvaler. Når det kan ske, er det vanskeligt at forudsige, da data om, hvordan de rebounding hvaler påvirker krillpopulationerne er ringe. Men allerede har forskerteam bemærket et fald i krillpopulationer, rapporterer Andrea Thompson for Climate Central .
Ikke alle hvaler i regionen drager fordel af ændringer i havis. Det ser ud til, at den antarktiske vågehval foretrækker at jage i nærheden af pakkeisen, ifølge et blogindlæg af Robert C. Brears for The Maritime Executive . Som mange hvaler har forskere stadig mange spørgsmål om vågehval, men en ting er klart: faldende havis er ikke gode nyheder for dem. "Der er langt færre vågehval i dette område, end du ville forvente, og enormt antal knølhval, " fortalte Friedlaender Douglas Fox i en historie fra National Geographic i 2016. "Det er næsten svimlende."
At holde hvaler i verdenshavene har betydning ud over blot at sikre fremtiden for et karismatisk dyr. Hvaler er kritiske dele af sunde havøkosystemer. Noget af dette skyldes deres store størrelse: Store hvaler, der fodrer dybt og vender tilbage til overfladen for at indånde blanding af næringsstoffer og på den måde understøtter livet i vandkolonnen, skriver Brian Clark Howard for National Geographic . Migrerende hvaler flytter ligeledes næringsstoffer fra forskellige breddegrader.
Faldet i hvalbestanden efter kommerciel hvalfangst var så dybt, at forskerne først nu begynder at forstå vigtigheden af at have hvaler i havet.
