Søndag aften, for første gang på 18 år, vil en solformørkelse være synlig fra det kontinentale USA. Dette vil heller ikke være din typiske formørkelse - som på billedet ovenfor, fra 3. oktober 2005, vil månen krydse direkte foran solen, men kun blokere en del af dens lys og efterlade en "ildring" det er meget tykkere end ringen set under de fleste samlede formørkelser.
Hvorfor ildringen? Samlede solformørkelser forekommer, når månen passerer direkte mellem sol og jord, og dækker solen i en kort varighed fra vores udsigtspunkt. Fordi månen i øjeblikket er tæt på apogee - hvilket betyder, at det er på et punkt i sin bane, der er længere væk fra os end normalt - ser månen mindre ud på himlen, og er derfor ikke stor nok til at blokere hele solen. Resultatet: en dristig, skinnende ildring, kendt som en ringformet formørkelse.
Desværre vil de på østkysten (inklusive os her på Smithsonian ) ikke være i stand til at se formørkelsen overhovedet, da solen vil gå ned, når den vil forekomme. Mange indbyggere i vestlige stater vil være i stand til at se ringen af ørnemørkelse om eftermiddagen eller aftenen på søndag; andre vil se en delvis formørkelse, hvor månen krydser foran solen midt i midten, hvilket blokerer kun en del af den. Dette NASA-kort viser USAs tynde skår, der vil være i stand til at se den ringformede formørkelse. Hvis du er uden for det, kan du klikke på dit nøjagtige sted for at se, hvornår du skal se til himlen for at se en delvis formørkelse.
Selvom op til 94 procent af solens lys blokeres af formørkelsen, kan det med blotte øje at se på det i et par sekunder med det blotte øje forårsage permanent skade på dine nethinder. (Prøv heller ikke at se med din smartphone eller digitalkamera - det kan beskadige linsen.) Stik i stedet et lille hul i et stykke pap og lad solens lys passere gennem det, og du vil se et projiceret billede af formørkelsen på jorden. Du kan også se til den skraverede jord under et bladtræ for at se skyggerne blive til cirkulære lysringe.
Se videoen nedenfor med for en fuldstændig forklaring af det astronomiske fænomen:
