Theodore Roosevelt blev fascineret af den naturlige verden. Mens han var i det ovale kontor, gjorde han det til sin mission at beskytte landets dyreliv og naturlige landskaber ved at etablere 150 nationale skove, 51 føderale fuglereservater, fire nationalvildskasser og fem nationalparker. I dag er han kendt som ”naturværnspræsidenten.” Og da det var tid til at vælge et familiehjem, bosatte Roosevelt sig på en plet landbrugsjord i Cove Neck, Long Island, hvor han lærte sine børn at sejle, ride på heste, jagt på dyr og pas på dem.
I 1890'erne plantede Roosevelt flere år, før han blev præsident, et kobbertræ ved indgangen til Sagamore Hill, som familiens ejendom er kendt. Træet blev højt og stod vagt over huset længe efter, at den 26. præsident døde der i 1919. Men nu er bøget, der engang var et blomstrende vidnesbyrd om sin oprindelige ejeres kærlighed til udendørs, blevet gammelt og sykt. Og som Ted Phillips rapporterer til Newsday, bliver den skåret ned.
Træet, der var berørt af svamp, havde udgjort en fare for både hjemmet og dets besøgende, hvilket nødvendiggjorde dets fjernelse. Først blev lemmerne savet af. Bagagerummet er planlagt nedskåret i dag.
”Hvis du ser på billeder af [Roosevelt, mange af dem har ham ... foran huset, og der er træet, selvfølgelig mindre, ” fortæller Tweed Roosevelt, præsidentens oldebarn og administrerende direktør for Theodore Roosevelt Association) Phillips. ”Det er meget trist. Det var slags næsten som husets spøgelse eller husets beskyttelsesengel. ”
Roosevelt købte jorden til Sagamore Hill, mens han var i begyndelsen af 20'erne i håbet om at bygge et hjem der sammen med sin nye kone, Alice Hathaway Lee. Byggeriet startede i hjemmet i 1884, men planerne stoppede næsten næsten, da Alice og Roosevelts mor, Martha, pludselig døde samme dag. De to tragedier sendte Roosevelt hjul, men han besluttede i sidste ende at fortsætte med at bygge Sagamore Hill af hensyn til sin babydatter, også kaldet Alice, som var født to dage før hendes mor døde af udiagnostiseret nyresvigt.
I 1886 giftede Roosevelt sig med Edith Kermit Carow, og de flyttede sammen med Alice til Sagamore Hill. Parret rejste seks børn i det 22-værelses hus, og Roosevelt ville traipse med dem gennem det omkringliggende område, som han elskede af sin mangfoldighed af levesteder: skove og strande og salt marsk og åbne marker.
Efter at Roosevelt blev præsident i 1901, underholdt han og Edith mange æresfolk på Sagamore Hill - ”inklusive udsendere, der var engageret i fredsforhandlinger i 1905 for den russisk-japanske krig, ” ifølge Theodore Roosevelt Center. Sagamore Hill blev kendt som ”sommerens Hvide Hus”, og Roosevelt fik endda landets piazza forlænget, så han kunne bygge et podium til sine taler.
Mens kobberbøg, som Roosevelt plantede ikke længere vil stå ved sin elskede Sagamore Hill, forsvinder dens arv ikke fra ejendommen. Nationalparkstjenesten, der nu driver Sagamore Hill, har reddet planter fra træet og vil plante en af dem på samme sted. Theodore Roosevelt Association planlægger også at bruge træ fra bagagerummet til at fremstille plaques, bænke til det historiske sted og kopier af møbler i huset, som derefter vil blive solgt til finansiering af bevaringsindsats for Sagamore Hill.
"Parktjenesten ville normalt have lagt den sammen, " fortæller Tweed Roosevelt til Newsday, "men jeg og Theodore Roosevelt-foreningen besluttede, at vi kunne ... gøre det nyttigt."
"Som [Roosevelts] arv, " bemærker præsidentens barnebarn, "dette træ vil leve videre."
