Auschwitz 'dystre virkelighed spillede ofte ud på baggrund af vildmusik. Et orkester af fanger blev tvunget til at optræde, da deres medfanger marsjerede til og fra arbejde, og på søndage fik musikerne til opgave at underholde nazi-officerer.
Selvom Auschwitz I-mandsorkestret var et fast inventar i den berygtede koncentrationslejr, overlevede få manuskripter af værker, der blev arrangeret og udført, indtil i dag. Men som Sarah Laskow rapporterer for Atlas Obscura, tog en forsker fra University of Michigan for nylig et dybt dykk ned i et sådant manuskript på Auschwitz-Birkenau State Museum - og stykket vil blive udført i aften for første gang siden 2. verdenskrig af UM Moderne retningsensemble.
Patricia Hall, som er professor i musikteori ved University of Michigan, har forsket i musik manuskripter i de sidste 40 år. Hun vidste, at Auschwitz-Birkenau-museet holdt musik i dets arkiv, og havde hørt fra en lærd på museet, at nogle af dokumenterne kunne indeholde blyant-kommentarer. Så i 2016 besluttede Hall at rejse til Polen for selv at udforske arkivet.
”Jeg var ikke sikker på, om jeg ville finde noget, ” siger hun til Smithsonian.com, ”men jeg kunne ikke indeholde min nysgerrighed.”
Hall forventede, at hvis hendes indsats for at kæmpe arkivet overhovedet var succes, ville hun afdække trykt musik. Men hun var forbløffet over at finde flere håndskrevne manuskripter, hvoraf det ene slog hende som særlig gripende på grund af den grusomme ironi i dens muntre titel: "Den smukkeste tid i livet."
Det originale manuskript (Auschwitz-Birkenau State Museum) Arrangementet, en foxtrot, var baseret på en kærlighedssang af den populære tyske filmkomponist Franz Grothe. Tre fanger havde bundet manuskriptet og tilpasset Grothe's musik til 14 musikinstrumenter: ni violiner, en viola, en tuba, en trombone og to klarinetter. Hall mistænker, at stykket blev spillet under en af de almindelige søndagskoncerter foran villaen til Rudolf Höss, kommandant for Auschwitz.
”Dette var for SS-personalet, ” forklarer hun. ”Det drejede sig om en tre timers koncert, der blev opdelt i etaper, og på et tidspunkt havde de et danseband, så soldater kunne danse. I betragtning af instrumenteringen af denne foxtrot, tror jeg, det er sandsynligvis det, den blev brugt til. ”
Bemærkelsesværdigt havde to af manuskriptets forfattere underskrevet dokumentet med deres fængselsnumre, som gjorde det muligt for Hall at identificere dem som Antoni Gargul, en polsk soldat og en violinist, og Maksymilian Piłat, en professionel fagottist, der havde vinterhaveuddannelse. Begge var politiske fanger, og begge overlevede krigen. (De var ikke jødiske; ifølge Laskow fik jødiske fanger ikke tilladelse til at tilslutte sig mænds orkester i Auschwitz indtil sidstnævnte ende af konflikten. Det var ikke tilfældet i Auschwitz-Birkenau-undercampen, hvor hver lejr området havde sit eget fangerorkester, inklusive et for jødiske mænd.)
Identiteten af den tredje musiker er ukendt, men Hall mener, at han måske også har gjort det ud af Auschwitz i live.
Efter at have fundet manuskriptet, arbejdede Hall sammen med Joshua Devries, en kandidatstuderende i musikteori ved University of Michigan, for at transkribere arrangementet til trykt notation og rette fejlagtige noter. Derefter hjalp Oriol Sans, dirigent for det moderne retningsensemble, med at lave en professionel optagelse af stykket sidste måned. Optagelsen bruger den nøjagtige instrumentering af Auschwitz-orkesteret, som er værdifuldt for historikere, fordi vi stort set ”vi ikke rigtig ved, hvordan lejrensembler i Auschwitz-Birkenau lød som”, siger Hall.
Den nye optagelse bliver en del af Auschwitz-Birkenau museums samlinger. På grund af den populære efterspørgsel bliver aftenens forestilling af "The Most Beautiful Time of Life", der finder sted under en gratis koncert på universitetets campus, livestreamet her kl. 20, startende med en præ-performance-tale af Hall.
Selvom det stammer fra et af de mørkeste kapitler i verdenshistorien, mener Hall, at det er vigtigt for et moderne publikum at høre stykket. "[Jeg] t relaterer os på et meget følelsesladet niveau til nogle af de ting, fanger udholdt, " siger hun, "og hvordan de ikke desto mindre var i stand til at skabe skønhed."
