Ja, Virginia, der er en julemand. Han er en mand med tusind ansigter og hundrede og en aliaser. Men bare hvem er denne fyr, der årligt bryder ind i vores hjem for at forlade os gaver? Smithsonian Channel's nye program, "In Search of Santa Claus", forsøger at forvirre det komplicerede web af julenisse-lore, begyndende med Saint Nicholas fra Myra og kulminerer med de moderne inkarnationer af den lykkelige gamle sjæl.
Tro mig, det er lettere at prøve at agte denne fyr med cookies og stjæle et kig på ham på julaften, end det er at finde ud af hans livshistorie.
Her er alle de verificerbare oplysninger, vi har om den virkelige Saint Nick: han var en populær fjerde århundrede biskop af Myra. Ja, det handler om det. Overlader meget til fantasien, ikke sandt? Det er hvad der skete.
Flere legender udviklede sig omkring manden og hans ry som filantrop. Den ene involverede ham ved at redde kidnappede børn fra en slagter, der havde til hensigt at betjene dem op til sine kunder. (Det lyder som noget fra en anden historie, ja?) En anden får ham til at give en sæk med guld hver til tre piger, så de måske har et medgift for at gifte sig. (Det universelle emblem af pantemæglere siges undertiden at være stammet fra denne legende.) Saint Nicholas-mytologien sneboldede, efterhånden som figuren blev mere og mere populær i hele Europa - hvor forskellige regioner havde deres egen spin på figuren og tilpassede ham til deres egne historier og legender —Og senere USA, hvor han blev et popkulturikon i begyndelsen af det 20. århundrede.
Kulturer overalt i den vestlige verden har deres egne variationer på julenissens historie. Hvad er nogle af nissehistorierne, som du har lært at kende og elske?
"In Search of Santa Claus" udsendes på Smithsonian Channel den 24. december kl. 13.00 og 21.00 og den 25. december kl. 12.00 og derefter kl. 12.00 og kl. 23.00 Preview-videoklip er tilgængelige på deres site.
