I 1936 rejste den berømte naturforsker og opdagelsesrejsende William Beebe ud fra San Diego kyst på en yacht kaldet Zaca . Hans destination var Islas Revillagigedo, en fjerntliggende mexicansk øhav ca. 700 miles vest. Da han en gang var der, begyndte Beebe at gøre, hvad han gjorde bedst: indsamling af biologiske prøver, som han senere donerede til American Museum of Natural History.
Relateret indhold
- Øer til slanger
Et enkelt eksemplar, især en natlig slange, der blev omtalt som en nattsnak, blev erklæret som en ny underart, Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus . Men to årtier senere, da nye hold af biologer ankom til Isla Clarión - den specifikke ø Beebe sagde, at han fandt prøven - afslørede de ingen spor af slangen. Beebe, de nye forskere konkluderede, må have forvirret hans optegnelser. Clarión-nattsnaklen blev erklæret et figur, intet andet end resultatet af en fejlagtig notering.
Imidlertid afslører nye beviser, at Beebe ikke begik en sådan fejltagelse. Efter næsten otte årtier er Clarión-natternavnet kommet ud af at gemme sig, rapporterer forskere fra Smithsonian Institution og Institute of Ecology i Mexico i tidsskriftet PLoS One .
Zoolog Daniel Mulcahy, hovedforfatteren af undersøgelsen, besluttede at forfølge det mangeårige mysterium efter at have opdaget Beebes gamle eksemplar, der blev stashet på museet. Clarión-slangernes skalamønstre, indså han, var faktisk unikke nok til sandsynligvis at repræsentere et særskilt underart. Men prøveens DNA viste sig at være for gammelt til at give nogen meningsfulde identitetsresultater, så Mulcahy besluttede at komme til bunden af slangens identitet en gang for alle ved at rejse til Isla Clarión og se selv.
Retracing Beebe trin på Clarion Island. Foto: Daniel Mulcahy Mens de var der, stolede Mulcahy og hans kolleger (ledsaget af obligatorisk mexicansk militært personale) af Beebes omhyggelige feltnoter for at udforske øens slangevenlige kroge og kroge. Når de mørkede forlygter efter mørke, brugte teamet timer på at grave gennem stenede bunker eller sort lava og tæt pensel på jagt efter det undvigende krybdyr. Deres indsats viste sig at være en succes. Sammen afslørede de 11 slanger, der så ud til at stemme overens med Beebes beskrivelse og originale eksemplar. Fem af dem holdt de som nye videnskabelige prøver, og de andre seks blev udtaget til DNA og frigivet.
Slangernes udseende - mørkebrun med tydelige sorte prikkede mønstre - og isolerede levesteder antydede, at de sandsynligvis var adskilt fra andre nattslanger. Genetisk analyse, holdet udførte, klarede dog omfanget af denne unikhed. I stedet for en underart er Clarión-nattsnakken faktisk en fuldstændig egen art, fandt holdet. De omdøbte den til Hypsiglena unaocularus til anerkendelse af den korrekte sondring.
”Vores undersøgelse viser vigtigheden af museumsprøver, feltnotater og omhyggelige undersøgelser for at nøjagtigt dokumentere den biologiske mangfoldighed, ” konkluderede teamet. De bemærkede også, at Beebe's natnake var den eneste art, der nogensinde er kendt for blot at blive ridset af den videnskabelige registrering på grund af hvad andre antog at være en samlepladsfejl. Det viser sig, at Beebe havde ret hele tiden.
