Tidlig påvisning af metastatisk kræft kan betyde forskellen mellem liv og død. For at hjælpe dette har en gruppe forskere ved University of Michigan udviklet små implanterbare maskeskiver, der fungerer som svampe. De såkaldte "stilladser" lavet af biomaterialet polylaktisk-co-glycolid samler kræftcellerne, så de kan opdages og potentielt fjernes.
”Vi ved, at vi kan få blodkar og immunceller, som er kritiske for at få kræftceller, til at samle sig, ” siger Samira Azarin, hovedforfatteren i undersøgelsen. ”Vi fandt, at når vi implanterede stilladser i musene, tumoren gjorde alt arbejde for os. ”
Metastatisk kræft, eller celler, der har rejst fra stedet for den oprindelige kræft til et andet sted i kroppen, har en hånd på 90 procent af kræftdødsfald. Forskerne ledte efter en måde at registrere disse celler lige, da de begyndte at metastasere, så de kunne behandles tidligt.
Implantaterne - 5-milimeter x 2-milimeter-rør anbragt under huden nær lymfeknuder - samler metastatiske celler ved at efterligne lignende miljøer i kroppen, hvor celler samles. Forskningsgruppen havde tidligere brugt dem til vævsteknik, så de vidste, at de var de vigtigste miljøer for cellevækst. Rørene kan scannes ved hjælp af en ikke-invasiv detektionsmetode kaldet invers spektroskopisk optisk koherentomografi (ISOCT), som viser tidligt tilstedeværelse af tumorceller.
Holdet fandt, at detekteringen fungerede rigtig godt, og at de kan scanne implantaterne for nanoskalaændringer i celleopbygning. Men der var også yderligere fordele. Stilladserne fungerede som svampe, opsamlede metastatiske celler og forhindrede dem i at vokse andre steder i kroppen. I henhold til rapporten reducerer stilladset 10 gange tumorstørrelsen inden i solide organer.
Azarin siger, at hun og hendes kolleger håbede, at det kunne ske, som en ekstra fordel for undersøgelsen, men de var usikre, indtil de faktisk begyndte at scanne stilladserne. ”Det faktum, at det i sig selv kan være terapeutisk, er en ekstra bonus, ” siger hun.
Et illustreret kig på, hvordan stilladserne tiltrækker kræftceller. (Steve Alvey, Michigan Engineering) De testede stilladser på mus med brystkræft, fordi det som andre lignende kræftformer ofte ikke er den første tumor, der dræber patienten. Det bliver dødbringende, når det metastaserer til hjernen, knogler, lever eller lunger.
”Vi ønskede at se på den type kræft, hvor detektion og behandling af metastasen ville være den mest nyttige, ” siger Azarin. ”Der er mange typer kræft, hvor dette er tilfældet, og problemet med metastase er, at de går til virkelig vigtige organer. Vi ser også på kræft i æggestokkene og bugspytkirtlen. ”
Forskerne tester stadig enhederne i mus, men Azarin siger, at de samarbejder med kirurgiske onkologer for at se, hvordan de bedst kan bruges til mennesker i fremtiden.
Først vil svampene sandsynligvis blive brugt af patienter, der har fået en tumor fjernet og er i remission, for at sikre, at deres kræft ikke kommer tilbage. I øjeblikket ved mange patienter ikke, at deres kræft har metastaseret, indtil de ser symptomer, og på det tidspunkt har kræften ofte spredt sig vidt. Azarin siger, at implantaterne eventuelt kan bruges til mennesker, der ikke har haft kræft, men er i højrisikogrupper.
Nu hvor forskerne ved, at implantaterne kan opdage metastatisk kræft hos mus, ser de ud for at se, om de rent faktisk kan fjerne kræftceller fra kroppen. Svampene kan også bruges til at undersøge, hvornår celler metastaserer, og hvordan forskellige miljøer i kroppen påvirker væksten. "Der er ikke meget, du kan gøre for at ændre et organ som en lunge eller lever, men med et stillads kan vi virkelig redigere stedet, " siger Azarin.
Implantatet har et enormt potentiale, stort set fordi det er enkelt og tilpasningsdygtigt.
”Det er et FDA-godkendt materiale, stilladset er let at fremstille, og det er billig teknologi, ” siger Azarin. ”Det, jeg lærte i denne proces, er, at vi har tendens til at ønske at overkonstruere ting, men nogle gange fungerer enkle materialer og enkle tilgange bedst.”
