Hvor godt klarer de amerikanske museer sig? Du kan måske synes, at billedet er kedeligt - når alt kommer til alt skal konserveringseksperter og lokale institutioner konstant kæmpe for dollars for at holde deres døre åbne. Men når du tager et skridt tilbage og ser på de arkitektoniske planer, kraner og bygningsudstyr, der omgiver faciliteter som Los Angeles County Museum of Art, ændres billedet. Som Amy X. Wang rapporterer for Quartz, brugte museer i USA omkring 5 milliarder dollars i en syvårsperiode og vokser hurtigt.
Wang analyserer numre, der for nylig blev frigivet af Art Newspaper, som så på byggeprojekter på 85 verdensomspændende museer, der blev afsluttet mellem 2007 og 2014. Publikationen konverterede byggebudgetter til amerikanske dollars, justeret for inflation og sammenlignede investeringer af institutioner. Undersøgelsen fandt, at museer med base i USA brugte eller pantsatte 4, 95 mia. Dollars til at udvide deres faciliteter i løbet af den syv-årige periode - hvilket forbruger den samlede investering af museer fra de andre lande.
Som Julia Halperin spekulerer i Art Avis, er store byggeprojekter statusmarkører for museumsbestyrelser og direktører, hvilket kunne forklare kundernes vilje til at give store penge til højprofilerede udvidelser snarere end mere beskedne infrastrukturopgraderinger. Wang identificerer andre grunde til, at museer ønsker at vokse: at tiltrække flere donorfonde og finde plads til deres voksende samlinger.
Der er dog en ulempe med at smarte nye faciliteter, men museer skal betale flere penge for at holde dem ope og er ikke altid i stand til at bevare det øgede deltagelse, der ledsager åbningen af udvidede faciliteter. I en anden rapport skriver Halperin i Art Newspaper, at Tate Britain oplevede et fald på 18 procent i besøgende året efter at have åbnet en overdådig nyrenovering. I mellemtiden fandt en rapport fra 2015 fra National Endowment for the Arts, at antallet af amerikanske voksne, der besøgte kunstmuseer, faldt fra 40, 8 procent i 1993 til kun 32, 5 procent i 2012 - en respondent i tilbagegangsundersøgelsen sagde blev drevet af barrierer som mangel på tid og koste.
Men deltagelse er ikke den eneste indtægtsdriver: En anden undersøgelse fra 2015 foretaget af Association of Art Museum Director's konstaterede, at kun 27 procent af pengene, som kunstmuseer tjener, stammer fra faktiske kunstmuseefaciliteter og personlige besøgende. Museer skal stole på tilskud, private donationer og tilskud til resten af deres kontanter. Smukke bygninger får donorer begejstrede for at åbne deres lommebøger og holde bevillingspengene også flyde - en win-win for museer, der skal finde stadig mere kreative (arkitektonisk eller på anden måde) måder at holde sig flydende på.
