Selvom det stadig ikke er muligt endeligt at forudsige den kurs, en ubehagelig storm vil tage, kan vi med absolut sikkerhed sige, at når det først kommer, vil der ske to ting.
For det første vil vi blive behandlet med det sidste resterende eksempel på slapstick på TV-vejrreportere, der prøver at forblive oprejst i en kuling. Og for det andet vil vi se optagelser af en konvoj med nyttekøretøjer, der er på vej hen til stormstedet, kavaleriet som spandvogne.
Førstnævnte er altid loony, sidstnævnte er som regel betryggende. Alligevel er der noget underligt lavteknologisk ved at vente på hjælp fra folk, der kører hundreder og nogle gange tusinder af miles. Ja, vores strømnettet er blevet beskrevet som en ”model for det 20. århundredes teknik”, men hvad har det gjort for at imponere os for nylig?
Desværre ikke meget.
Sluk lyset
I retfærdighed kunne ingen mængde af innovation have forhindret ødelæggelsen skabt af Superstorm Sandy, da mere end 8, 5 millioner hjem og virksomheder mistede magten. Men dette er en branche, som indtil for nylig den eneste måde, hvorpå et elektrisk firma kunne finde ud af, om et strømafbrydelse var, da en kunde kaldte det ind. Ikke helt forkant.
I betragtning af sandsynligheden for, at hyppigere ekstrem vejr vil medføre flere blackout - antallet af større strømafbrydelser i USA er allerede fordoblet i løbet af de sidste 10 år - ved, at elselskaber ved, at de har brug for deres forretning på forskellige måder, at de har brug for systemer, der kan forudsige problemer og svar automatisk.
Og det er ikke så simpelt som at begrave alle kraftledninger. Det er virkelig ikke en særlig god mulighed mange steder, især byer, hvor omkostningerne ifølge Energy Information Administration kunne være mere end $ 2 millioner pr. Mil - næsten seks gange, hvad luftledninger koster. Plus, reparationsomkostninger kan være højere for undergrundsbaner, og de er selvfølgelig mere sårbare over for oversvømmelser.
Så hvad er løsningen? Som de siger i forholdet er det kompliceret. Men det vil uden tvivl involvere at gøre elsystemer meget smartere og også bruge, på en meget mere strategisk måde, den enorme mængde data, der bliver tilgængelige om, hvordan forbrugere forbruger, og hvordan gitter fungerer.
Her er fem eksempler på virksomheder og regeringer, der undersøger nye måder at holde lyset på.
1) Er dit gitter smartere end en femteklassing? Med et løft på mere end 100 millioner dollars i føderale stimulanspenge, byen Chattanooga, konverterede Tennessee sit strømnet til det, der er kendt som et ”selvhelbredende netværk”, der bruger højhastighedsfiberoptiske linjer til at rapportere, hvad der sker på systemet . Cirka 1.200 nye “smarte switches” sporer, hvad der foregår med kraftledningerne og foretager om nødvendigt justeringer.
Sig, at et faldende træ trækker en linje. Den nærmeste switch ville afbryde strømmen til det umiddelbare område og omdirigere det omkring problemet. Hvilket betyder, at færre hjem og virksomheder ville blive påvirket.
Sådan spillede det sig under en stor stormstorm i byen sidste sommer. Cirka 35.000 hjem blev mørke, men byens embedsmænd siger, at uden de smarte kontakter, ville yderligere 45.000 huse og virksomheder have tilsluttet sig dem. Byens værktøj anslår, at det nye system sparede det 1, 4 millioner dollars under den ene storm alene.
2) Dine lys slukker muligvis. Åh, og det er 73 grader: For at få bedre data i realtid om, hvordan vejret påvirker dets net, byggede San Diego Gas & Electric Company 140 små vejrstationer i hele sit netværk.
De giver ajourførte aflæsninger af temperatur, fugtighed og vindhastighed og retning og er særlig opmærksomme på alle tegn på ildebrande, der kan bringe netværket ned.
3) Hvor du går væk fra nettet for at blive på nettet: Næste år bliver Connecticut den første stat, der hjælper dens byer og byer med at begynde at opbygge deres egne "mikrogridser." Disse vil være små, selvbærende øer med magt, der kører på avancerede brændselsceller.
Tanken er, at disse systemer, der er i stand til at afbryde forbindelsen til hovednettet, vil være i stand til at levere elektricitet til politi og brandvæsen, hospitaler, apoteker, købmandsforretninger, universitetscampusser, krisecentre og andre vigtige virksomheder, selvom resten af byen mister juice.
4) Velkommen til Texas, hvor endda Big Data er større: Ved udgangen af året vil Oncor, det værktøj, der betjener det meste af det nordlige Texas, have installeret mere end 3 millioner smarte meter i hjem og virksomheder. Når du overvejer, at hver af dem sender data til Oncor hvert 15. minut - i gamle dage tog værktøjet en læsning kun en gang om måneden - ja, det er en hel masse data. Tilføj alle gitterfølerne langs systemets 118.000 miles med strømledninger, og det er flere data end ... det er en hel masse data.
Så Oncor har samarbejdet med IBM, Kongen af Big Data, for at installere software, der giver mening om al denne information og i processen giver virksomheden mulighed for at opdage strømstop meget hurtigere.
5) En tweet i mørket: Endelig burde det sandsynligvis ikke overraske, at en af de mere effektive måder for hjælpefirmaer til at spore strømbrud nu er via Facebook og Twitter.
Så i januar stiller GE til rådighed ny software kaldet Grid IQ Insight, og en af dens funktioner er muligheden for at overlejre sociale mediedata - nemlig tweets og Facebook-poster - over et kraftfirmaets netværk. Så hjælpeprogrammer behøver ikke at vente på, at kunderne ringer til blackout; de vil bare se deres tweets dukke op på et kort.
Video bonus: Så hvad er et smart net, hvordan? Scientific American lægger det hele ud for dig.
Videobonusbonus: Og jeg spørger igen: Hvad er det ved orkaner, der får folk til at handle dumt?
Mere fra Smithsonian.com
Hvad får transformatorer til at eksplodere?
Hvor smart kan en by få?
