Inden de sendte ud for at kæmpe på WWI's frontlinier, gennemgik mange britiske soldater streng træning i Larkhill, en militærlejr i Wiltshire, England. Nu rapporterer Maev Kennedy for The Guardian, arkæologer afslørede for nylig et ekspansivt netværk af tunneler og skyttegrave i lejren, hvor soldater førte spottende slag, brændte gennem cigaretter og snacks på toffee.
Opdagelsen blev foretaget under et igangværende byggeprojekt til at bygge hundreder af nye hjem i Larkhill. Arkæologer fandt en trove af personlige genstande inden i skyttegrave og tunneler: rør, cigaret dåser, kødpasta, en krukke canadisk ost, en dåse australsk karamelleri. Der var brændemærker på steder, hvor soldater havde tilberedt mad. En spand syntes at have været brugt som en brazier til varme kul, formentlig til at varme soldaterne under kolde engelske nætter.
Nogle af opdagelserne var mere eksplosive. ”[W] e fandt over 200 granater i tunnelen, og 50 procent af dem viste sig stadig at være levende, ” fortæller Si Cleggett fra Wessex Archaeology, der var involveret i udgravningen, Kennedy. ”Vi var nødt til at arbejde side om side med eksperter i håndteringen af live ordnance, eller det kunne have været meget vanskeligt.”
Soldater tilbragte sandsynligvis flere uger ad gangen i den håne slagmark for at forberede sig på uhyggelige forhold i Belgien og Frankrig. ”Den første verdenskrig er berømt for sine miles af skyttegrave, ” siger Wessex Archaeology i en erklæring. ”Grøftesystemer omfattede også udgravninger - underjordiske kamre, der blev brugt som tropper, hovedkvarter, medicinske stillinger og butikker.”
Modstående hære ville også bruge skyttesystemer til at grave under ingenmandsland, indtil de nåede fjendens skyttergrave, hvor de ville deponere store eksplosionsladninger. ”Begge sider spillede kat og mus, grave mod hinanden og forsøgte at forhindre fjenden i at placere deres eksplosiver, ” forklares det i erklæringen.
Landskabet i Larkhill efterlignede dette scenarie: arkæologer fandt modsatte udgravede outs, der løber ind i et "ingenmannsland", sammen med lytteposter, hvor soldater i træning ville bruge stetoskoper til at lytte til "fjendens" aktivitet.
Inden for dette omfattende system med tunneler og skyttegrave opdagede forskere mere end 100 stykker graffiti, rapporterer BBC. Soldater skrabede deres navne på kridtvægge, og nogle af disse underskrifter er blevet matchet til militærets tjenestegrundlag. En soldat, der træner på stedet, ville blive en ørken. En anden var krigshelten Private Lawrence Carthage Weathers, der kæmpede rasende under et slag i 1918 i Frankrig. I henhold til den australske ordbog for biografi kastede Weathers granater i fjendens skyttegrave og fangede 180 tyske soldater. Han blev dræbt i slaget mindre end en måned senere uden at vide, at han havde fået tildelt Victoria Cross.
Oven på disse opdagelser blev udgravningen fundet bevis for en gammel menneskelig tilstedeværelse i Larkhill, som ligger to miles fra Stonehenge. Som Kennedy rapporterer i The Guardian, opdagede arkæologer, der arbejdede i området, et henge-monument, runde hytter i jernalderen, et keramikbægerskab, et gammelt indhegning og knoglerne til tre børn, der døde for ca. 4.000 år siden.
Der var også nogle ret overraskende fund fra perioden efter første verdenskrig: en motorcykel fra 1950'erne og en rød sportsvogn fra 1930'erne. Det er ikke helt klart, hvordan de kom dertil, men køretøjerne er logget og opbevaret væk sammen med andre artefakter fra dette bemærkelsesværdige sted.
