Theo Eshetu, en videokunstner født af blandet afrikansk-europæisk afstamning, har brugt sin karriere på at præsentere billeder af sin globale identitet. Hans arbejde, Brave New World II, vises i øjeblikket i det afrikanske kunstmuseum. Stykket er en serie bevægelige billeder, der inkluderer alt fra kornbokse til dansegrupper til fly, der starter ved landingsbanen. Videoen projiceres på en tv-skærm inde i en spejlet kasse indstilt i væggen, som afspejler skærmen i form af en klode.
Eshetu taler i aften kl. 19 på African Art Museum. Jeg fandt for nylig ham op med at finde kunstneriske løsninger på praktiske problemer, teknologi og hans inspiration til at lave kunst.
Hvordan kom du ind i videoen?
Jeg studerede for at blive fotograf, og mens jeg studerede var jeg på et kommunikationskursus. Jeg var interesseret i kunst, især kunst med kommunikationsmedier eller mediekunst. På det tidspunkt var video noget meget nyt, og det syntes for mig, at der var meget mere at opdage ved at forske i video end i fotografering. Videoen var så ny, at man ikke var helt sikker på, hvad kunsten var. Så jeg tænkte, det er en god sti at gå videre. Jeg begyndte at lave videoer for at finde ud af, hvad kunsten er at være, hvad der muligvis kan gøre det til en kunstform, og hvordan jeg kan bruge det som et middel til udtryk frem for som kommunikation.
Hvad er et af dine foretrukne aspekter af videomediet?
Jeg synes, det mest slående ved video er det faktum, at det er et stærkt forhold til virkeligheden. Maleri har åbenlyst en vis afstand fra virkeligheden, fotografering er allerede ganske lidt tættere på virkeligheden, film er temmelig tæt på virkeligheden, men på en eller anden måde synes video og tv at være i stand til at vise dig virkelighed. Man begynder at spørge sig selv, hvad er virkeligheden? Hvis dette videobillede, jeg ser, kan repræsentere virkeligheden, hvad er der i virkeligheden der er værd at undersøge eller definere?
En anden interessant ting er det faktum, at vi alle accepterer, at tv er et meget indflydelsesrige medium, og det påvirker vores opfattelse af verden. Vi ved, hvad der er falske, og hvad der er ægte, men på en eller anden måde giver det os et billede af verden, hvordan steder er, hvordan vi er. Derfor [bruger jeg] det samme medium som tv til at skabe eller konstruere et kunstnerisk budskab, en slags personlig virkelighed snarere end en institutionel virkelighed eller en politisk virkelighed. I hænderne på en kunstner bliver [video] noget andet, og du kan læse en anden slags. Så det individuelle aspekt synes jeg er meget magtfuldt.
Hvordan handler dit arbejde med global identitet?
Jeg begyndte at lave videoer til at bruge min egen identitet som emne. Med andre ord består min identitet ud af at være af den etiopiske far, hollandske mor, født i London, bo i Rom, så der er et helt kompliceret netværk af kulturer, der er i dialog med hinanden inden for mit eget væsen. Et forsøg på at gengive det er det, det meste af mit arbejde ser ud til at handle om. Det er ikke rigtig en afrikansk kunstners eller en europæisk kunstners værk, men det er virkelig arbejdet med, hvordan verden ser ud, når du faktisk har forskellige kulturelle påvirkninger i dig.
Jeg tror, at denne vision om en verden, hvor forskellige kulturer interagerer med hinanden, er noget, der er meget relevant i dag, og det er også karakteristisk for mediet med video og tv. Med andre ord, det er et medium, der kan sendes via satellit, det kan videresendes samtidigt på forskellige kontinenter i lande, og derfor er det på en eller anden måde nødt til at kommunikere forskellige ting til forskellige mennesker over hele verden. Det er ikke en italiensk film for et italiensk publikum, der forstår det italienske sprog. Dette er værker, der sætter sammen foreningen, sammenstød eller harmoni mellem forskellige kulturer. Nogle videoer gør jeg det på en eksplicit, specifik måde, og i andre videoer gør jeg det på en mere abstrakt, poetisk måde, og jeg vil sige, at Brave New World er en mere abstrakt poetisk tilgang.
Hvordan kom du på det spejlvendte stykke i dit arbejde?
Det skete virkelig som en slags løsning på et problem. Jeg blev inviteret til at lave en udstilling på et museum, og budgettet var ret begrænset. Problemet var, hvordan man opretter et nyt videoværk til en udstilling, der var planlagt at blive en meget vigtig udstilling her i Rom uden at have mulighed for at lave en masse film, meget redigering og samtidig ikke have mange tv-apparater som jeg oprindeligt ville bruge til at oprette et stykke. Så jeg var nødt til at komme med en slags løsning for at gøre noget, der var ret forbløffende eller attraktivt, og på samme tid havde jeg ikke budgettet til at gøre det.
Det var dybest set bare rodet rundt i badeværelset, og kiggede på mit badeværelsespejl, at jeg bemærkede, at det ved at flytte medicinskabets spejl skabte en slags interessant effekt. Så jeg tænkte, hey, hvad der ville ske, hvis der i stedet for kun lyset, der var et tv-apparat, og i stedet for bare spejle på siderne var der også spejle på toppen og på bunden. Så det skete bare ved at forsøge at løse et problem og næsten desperation for at ville gøre noget visuelt slående med noget meget enkelt.
Man skulle være et geni for bare at have den idé. Men hvis du bare gennemgår processen med at tænke og gøre og prøve og begå fejl og prøve og fejl, kommer du frem til en løsning, som du ikke ville have tænkt på.
Hvordan og hvor blev billederne optaget?
De var en samling af billeder, som jeg havde taget på Super 8 på mine rejser verden rundt. Der er ingen reel logik til min redigering. Jeg valgte Super 8-billederne, fordi jeg generelt ikke ønsker at fejre videoen som noget teknologisk avanceret, der vil løse alle vores problemer. Jeg tror ikke på teknologisk udvikling som at skabe bedre kunst. Men jeg tror, at teknologi kan være et nyttigt værktøj, og derfor var tanken om at bruge Super 8 at bruge gammel teknologi og alligevel gøre noget, der syntes at være helt digitalt, men faktisk blev det gjort med gammel, Super 8-teknologi. Jeg kan godt lide det faktum, at Super 8 også fremkalder hukommelse.
