Forskning har allerede antydet, at åbning af en bog kan hjælpe med at forbedre hjernens funktion, reducere stress og endda gøre os mere empatiske. Nu undersøger et team ledet af Joanna Sikora fra det australske nationaluniversitet fordelene ved at vokse op omkring et bogfyldt miljø; som Alison Flood of the Guardian rapporterer, antyder forskernes ekspansive nye undersøgelse, at hjem med rigelige biblioteker kan bevæbne børn med færdigheder, der fortsætter ind i voksen alder.
Undersøgelsen, der for nylig blev offentliggjort i Social Science Research, vurderede data fra 160.000 voksne fra 31 lande, herunder De Forenede Stater, Canada, Storbritannien, Australien, Tyrkiet, Japan og Chile. Deltagerne udfyldte undersøgelser med Programmet for International Assessment of Kompetencer, som måler færdigheder i tre kategorier: læsefærdighed, talfærdighed (ved hjælp af matematiske begreber i hverdagen) og informationskommunikationsteknologi, (ved hjælp af digital teknologi til at kommunikere med andre mennesker og til at samle og analysere information).
Respondenterne, der varierede i alderen fra 25 til 65 år, blev bedt om at estimere, hvor mange bøger der var i deres hus, da de var 16 år gamle. Forskerteamet var interesseret i dette spørgsmål, fordi hjemmebibliotekstørrelse kan være en god indikator for, hvad studieforfatterne udtrykker "bogorienteret socialisering." Deltagerne var i stand til at vælge fra en given række bøger, der inkluderede alt fra "10 eller mindre" til “mere end 500.”
Undersøgelserne, der blev foretaget mellem 2011 og 2015, viste, at det gennemsnitlige antal bøger i deltagernes børnehjem var 115, men at antallet varierede vidt fra land til land. Den gennemsnitlige biblioteksstørrelse i Norge var for eksempel 212 bøger; i Tyrkiet var det 27. På tværs af linjen så det imidlertid ud til, at flere bøger i hjemmet var knyttet til højere færdigheder i de områder, der blev testet af undersøgelsen.
Effekterne var mest markante, når det gjaldt læsning. At vokse op med få bøger i hjemmet resulterede i under gennemsnitligt læseevne. At være omgivet af 80 bøger øgede niveauerne til gennemsnittet, og færdighederne fortsatte med at forbedre, indtil bibliotekerne nåede omkring 350 bøger, på hvilket tidspunkt literacy-niveauerne udjævnet. Forskerne observerede lignende tendenser, når det gjaldt talfærdighed; virkningerne var ikke så udtalt ved test i informationskommunikationsteknologi, men færdighederne forbedredes med øget antal bøger.
Så hvad er konsekvenserne af den nye undersøgelse? Tag for eksempel voksne, der vokste op med næppe nogen bøger i hjemmet, men fortsatte med at få en universitetsgrad i sammenligning med en voksen, der voksede op med et stort hjemmebibliotek, men kun havde ni års skolegang. Undersøgelsen fandt, at begge deres færdigheder var stort set gennemsnitlige. ”Så, læsefærdighedsvis, bogmærket ungdom udgør en hel del uddannelsesmæssig fordel, ” skriver forfatterne.
Yderligere forskning er nødvendig for at bestemme nøjagtigt, hvorfor eksponering for bøger i barndommen fremmer værdifulde færdigheder senere i livet, men undersøgelsen giver yderligere bevis for, at læsning har en stærk effekt på sindet. Og derfor kan hjemmebibliotekstørrelse være vigtig, fordi, som forskerne bemærker, "[c] hildren emulerer forældre, der læser."
