I dyreriget er kannibalisme ikke tabu. Snacking på døde medlemmer af samme art er udbredt blandt væsener lige fra orangutanger til blæksprutte.
Relateret indhold
- Eremitkrabber undgår konflikter ved at udvikle en smag til specifikke typer skaller
Eremittekrabber er heller ikke fremmede for denne praksis. Disse krebsdyr plukker deres døde med mini-klemmere og får ernæringsmæssige fordele ved at konsumere kødet fra tidligere naboer.
I eremittekrabbeverdenen findes der imidlertid et conundrum: hvor der er en død eremittekrabbe, kan der meget sandsynligvis være et rovdyr-rovdyr omkring. Så hvordan balanserer eremittekrabber belønningen-mod-risikoen for at skubbe til stedet for et nyligt dræbte til et hurtigt måltid, mens de sikrer, at de ikke løber ind i et sultent rovdyr, der stadig lurer om?
Mark Tran, en zoolog ved Michigan State University, besluttede at oprette en række makabre eksperimenter for at finde ud af, som han beskriver i Journal of Experimental Marine Biology and Ecology .
”Jeg snuble faktisk over den kannibalistiske opførsel, mens jeg prøvede at bruge duften af døde [eremittkrabber af samme art] som en aversiv konditioneringspunk, ” forklarede Tran i en e-mail. Forvirret over krabbernes uventede reaktion - de virkede begejstrede snarere end bange for lugten af død - nåede han frem til en anden eremittekrabbeekspert, Brian Hazlett fra University of Michigan. ”Han svarede, at han aldrig havde observeret disse kannibalistiske opførsler hos nogen anden eremittekrabbe-art, så jeg løb med projektet, ” sagde Tran.
Tran købte vildefangede medlemmer af to forskellige eremittkrabbe arter, Clibanarius digueti og Paguristes perrieri . Begge disse arter bor i Californienbugten og lever ofte sammen i store krabbeklynger. Efter at have akklimatiseret eremittekrabberne i et laboratorieakvarium, valgte han tilfældigt en mellemstor mandlig krabbe fra begge arter til at ofre for videnskab hver dag. Han trak dyrene fra deres skaller og aflivet dem med ”et hurtigt, knusende slag fra den stumpe ende af en glaspipette.” (Tran tilføjer, at ethvert forsøg blev gjort på at begrænse krabbernes smerte og lidelse.) Så masererede han derefter offer og filtreret dets pulpy rester i den stadig levende krabber tank.
Når duften af eremittekrabbekødød ramte vandet, reagerede de andre krabber straks med entusiastisk foderadfærd, uanset om den døde krabbe var af samme art eller den anden. Lugten af dødeligt sårede slægtninge bringer med andre ord eremittekrabbenes appetit snarere end fik dem til at trække sig tilbage i deres skaller for at beskytte dem mod et fantomedyr.
I et andet eksperiment forsøgte Tran at kalde eremittekrabbenes bluff. Hvis de får chancen, ville de faktisk skynde sig til en slægtninges dræbsted og spise det? I 80 forsøg valgte han tilfældigt et andet mandligt individ og dræbte det som før - men uden maceration. Derefter valgte Tran tilfældigt en anden sund krabbe fra tanken og placerede den i et isoleret kabinet med den frisk dræbte. I ti minutter så han scenen afspille og registrerede, om den levende krabbe nærmet sig fødevaren og spiste den, og den samlede tid, den brugte fodring.
Næsten uden fiasko tøvede de levende eremittekrabber ikke med at spise de døde, fandt Tran, uanset om de var af samme art eller ej. Kun et enkelt individ var den eneste stemme for anti-kannibalismens moral. Denne krabbe trak tilbage i sin skal, da den blev præsenteret for det døde medlem af sin egen art. Tran påpeger dog, det kunne have været fordi krabben blev forskrækket.
Tran fandt også på den anden side, at eremitkrabberne var lidt hurtigere til at nærme sig døde krabber af forskellige arter, og at de også brugte mere tid på at spise de mindre relaterede krabber. Hermit krabber, med andre ord, ser ud til at være i stand til at fortælle, om de spiser et medlem af deres egen art eller ej. Selvom de ikke lader denne sondring stoppe dem, har de en lille præference for mindre genetisk relaterede fødekilder.
Eremittekrabber kæmper for de eftertragtede skaller, der kan efterlade taberen dødeligt såret. Foto: Jonathan Blair / Corbis Trell-tømrere, mener Tran, har udviklet sig til at genkende lugten af døde kammerater som en kilde til mad snarere end fare. Dette giver mening, i betragtning af at disse dyr lever i store grupper og ofte engagerer sig i krabbe-på-krabbekæmpelse over skaller og andre ressourcer. Derfor er en død krabbe sandsynligvis repræsenteret et havari ved klørne i en anden myrdende krebsdyr snarere end en taget ud af en meget farligere blæksprutte, fisk eller fugl rovdyr.
"Der er ikke blevet arbejdet meget med at opfange adfærd hos eremittekrabber, " siger Tran, "så det er særligt interessant at se, at de har udviklet specifik adfærd, der formidler kannibalisme."
