Hvis du nogensinde møder nogen, der hævder at have næsten vundet Nobelprisen i matematik, gå væk: Du har at gøre med et dybt vildfaret individ. Selvom der ikke er og aldrig har været nogen Nobel i matematik, er ønsket om at hævde Nobelværdighed fornuftigt, uanset felt, er det verdens mest prestigefyldte anerkendelse.
De årlige priser er Sveriges mest hellige ferie, hvilket bringer royalty inden for kunst og videnskab og et verdensomspændende publikum på millioner for at være vidne til en begivenhed med pomp og omstændigheder, der typisk er forbundet med navngivningen af en ny pave. Faktisk er præmierne så vigtige for Sveriges nationale identitet, at kongen af Sverige, det svenske Akademis øverste protektor, for nylig tog det hidtil uset skridt med at udtrykke sin bekymring over skandalen og hans intention om at omskrive vedtægterne, så kompromitterede medlemmer af det svenske akademi kunne fratræde. Få uger senere blev Nobelprisen for litteratur for 2018 annulleret. Hvad ville få kong Carl XVI Gustaf til at tage et så ekstraordinært skridt? Jeg vil hævde, at han gjorde det af samme grund, som Alfred Nobel grundlagde priserne til at begynde med: PR.
Kemiker og opfinder Alfred Nobel blev engang kaldt "dødens købmand" for hans våbenhandlerens rolle i at "dræbe flere mennesker hurtigere end nogensinde før." For at rehabilitere Nobelnavnet oprettede Alfred de navngivne præmier med en mission, at priserne skulle "til menneskehedens fordel. ”
Nobelprisvinderne i 2013 fra venstre mod højre: Francois Englert, fysik; Peter W. Higgs, fysik; Martin Karplus, kemi; Micheal Levitt, kemi; Arieh Warshel, kemi; James E. Rothman, medicin; Randy W. Schekman, medicin; Thomas C. Sudhof, medicin; Eugene F. Fama, økonomi; Lars Peter Hansen, økonomi; Robert J.Shiller, økonomi, ved Nobelprisen, 10. december 2013, i Stockholm, Sverige. (TT, Fredrik Sandberg / AP Photo) Det svenske akademi besluttede klogt at litteraturen Nobel skulle tage et års ophold for at undersøge beskyldningerne om forfærdelige seksuel misforhold fra manden til et nøglemedlem i udvalget, der tildeler prisen i litteratur. Denne "stand-down" periode vil forhåbentlig også give mulighed for en revurdering af den proces, hvorpå præmierne tildeles.
Mens de to videnskabelige priser inden for kemi og fysik hidtil ikke har bukket under for skandale, har de haft deres retmæssige andel af kontroverser. (Se Haber's kemi Nobel fra 1918 for syntese af ammoniak, efter hans fortaler for kemisk våbenanvendelse i 1915.) Jeg tror stadig, at det måske også skulle have brug for Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskab at tage et år fri.
Som en astrofysiker og en indbudt nominatør af nobelprisvindere i tidligere år har jeg undersøgt prisen og den organisation, der tildeler dem. Mine undersøgelser afslørede et væld af forudindvindinger, der stadig forbliver inden for den ansete fysikpris (min specialisering). Hvis det skulle “forblive på kurset”, frygter jeg Nobels prestige, og måske offentlighedens opfattelse af videnskaben i sig selv, kunne blive uopretteligt skadet.
Øjne på prisen
For at vinde videnskabens øverste pris skal et individ opfylde tre hovedkriterier i henhold til Alfred Nobels vilje. Først skal de foretage den vigtigste opfindelse eller opdagelse inden for fysik eller kemi. For det andet skal det laves i det foregående år. Og det endelige krav er, at det kommer hele menneskeheden til gode. Dette sidste resultat er det mest nebulous og subjektive - og ofte krænket. Hvordan kan graden af den verdensomspændende fordel ved en videnskabelig opdagelse bedømmes tilstrækkeligt?
Givet de enorme lagre med nukleare våben rundt om i verden for eksempel, er nuklear fission, den vindende præstation af Nobelprisen i kemi i 1944, der blev tildelt Otto Hahn, og ikke til hans kvindelige samarbejdspartner Lise Meitner, tilstrækkelig fordel til at berettige en Nobel?
Og hvad med lobotomien? Denne opdagelse, der blev belønnet med Nobelprisen i fysiologi i 1949, medførte udbredte og katastrofale resultater, indtil den blev forbudt et årti senere. Gustav Dalens fyrtidsregulator, der tildelte prisen i 1912, nød ikke nøjagtigt lang levetiden for mange efterfølgende præmier.
Selv nogle nylige præmier har hævet øjenbrynene. Korruptionsanklager, der blev rejst i 2008, truede med at slukke Nobelkomiteen for fysiologi eller medicinsk omdømme, efter at lægemiddelfirmaet AstraZeneca angiveligt havde haft indflydelse på udvælgelsen af det pågældende års prisvind for egen vinning.
Dette peger på et andet problem med prisen: Det kan forkert repræsentere den måde, videnskab udføres på. Videnskab er en holdsport, og ingen tager virkelig til Stockholm alene. Alligevel forvrider den nuværende begrænsning til højst tre vindere opfattelsen af videnskaben ved at styrke lægmandens indtryk af, at videnskab udføres af ”ensomme genier” - typisk ”hvide, amerikanske mænd” - og arbejder uden store støttenetværk bag dem.
Og hvad nu, i modsætning til disse videnskabelige innovationer, Nobelprisen selv skader snarere end hjælper menneskeheden, eller i det mindste den del af den, der er viet videnskaberne?
Nobel-værdighed?
Nobels fredspris i 1994 blev tildelt (fra venstre mod højre) PLO's formand Yasser Arafat, udenrigsminister Shimon Peres og premierminister Yitzhak Rabin. Mange mennesker var vrede over, at prisen blev tildelt Arafat. (Government Press Office (Israel), CC BY-SA) Selvom det er sandt, at Nobels titelpræmie overkaldte en formue til forskere, aktivister, læger og forfattere, er forskere sjældent tvunget til deres handel med personlig berigelse. Faktisk er videnskabspræmier som Templeton og gennembrud langt mere værd end de 9 millioner kroner, eller omkring 983.000 dollars, som pengepung fra Nobelprisen. Nogle fysikere spekulerer i, at hver vinder af disse mere storslåede priser med glæde ville give afkald på de ekstra penge til en Nobel. Men Alfred Nobels intention var ikke at kvæle videnskabers tegnebøger. I stedet ville han opmærke sig på deres gavnlige arbejde og incitamere nye opfindelser. I denne henseende har Nobelprisen langt oversteg Alfred's beskedne forventninger.
Det var ikke altid på denne måde. Da de oprindelige nobelpriser først blev tildelt i 1901, fik Wilhelm Röntgen, der vandt fysikprisen for sin opdagelse af røntgenstråler, som helt sikkert forbedrede milliardernes liv i hele verden, ikke engang at præsentere hans nobelforedrag.
I midten af 1900'erne hævder Burton Feldman alligevel, at videnskaben blev "stadig uforståelig for offentligheden ... da medierne begyndte sin egen ekspansion og indflydelse." Disse faktorer konspirerede for at hæve staturen af Nobelprisen sammen med de fremtrædende af prismodtagere, der tildeles det.
Generelt mener de fleste af mine kolleger, at nobelvindere inden for kemi og fysik fortjente deres præmier. Ikke desto mindre er det videnskabsprisvindere, hele menneskeheden eller Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskaber - den enhed, der er tiltalt for udvælgelse af vinder - der drager mest fordel af Nobelprisen?
En ædel vision
Nobelpriserne har set mange radikale ændringer i næsten et dusin årtier, siden de blev først tildelt. På trods af deres høje status viser min undersøgelse af Nobelprisernes historie, at de ikke altid har levet op til målet om at gavne menneskeheden.
Efter klager fra Alfred Nobels oldebarn, Peter Nobel, påstået brug af Nobel-navnet til politiske formål pårørende krævede en navneændring: Prisen populært kendt som "Nobelprisen i økonomi" - en pris, der ikke er udstedt af Alfred - bærer den vindende nye titel ”Sveriges Riksbank-pris i økonomiske videnskaber til minde om Alfred Nobel.” Peter Nobel ønsker overhovedet ingen forbindelse til prisen.
Fredsprisvindere har sagsøgt Nobel-fonden over klagepunkter i de tidligere tildelte deltagere, inklusive ledere, der af nogle betragtes som terrorister, såsom Yassir Arafat, eller for at være varmestemere som Henry Kissinger.
Mens de to fysisk-videnskabelige priser ikke er blevet plaget af de forfærdelige beskyldninger, der indbringes mod litteraturprisen, er de næppe ulemperne for ligestilling mellem kønnene: Færre end 1 procent af priserne i videnskaben er gået til kvinder.
Jeg foreslår, at det er på tide, at alle Nobelpriser, inklusive videnskabspræmierne, tager et år fri til at revurdere og reflektere over Alfred Nobels høje vision.
Genopstandelse af Nobelen
Hvordan kan en årelang hiatus gendanne Nobelpræmierne til deres tidligere glans? For det første bør en revaluering af præmiens mission, især bestemmelsen om, at de drager fordel for hele menneskeheden, være af største vigtighed.
Rosalind Franklin, fysikeren, der hjalp med at afsløre DNA's dobbelte spiralstruktur ved hjælp af røntgenkrystallografi. Samtidig kom James Watson og Francis Crick til en lignende konklusion, men havde ikke de hårde data til støtte for deres påstand. Ubekendt af Franklin, Watson og Crick fik adgang til Franklins data, hvilket gjorde det muligt for dem at gennemføre deres DNA-model. Senere vandt duoen sammen med Franklins mandlige samarbejdspartner Maurice Wilkins 1962 Nobelprisen i fysiologi eller medicin. (Jødisk kronikearkiv / arv-billeder) Jeg mener, at vi er nødt til at revidere vedtægterne, der blev ændret i 1974, så prisen ikke kunne tildeles postumt. Imidlertid blev postume nobelpriser bevidst uddelt to gange: litteraturprisen fra 1931 blev tildelt digteren Erik Axel Karlfeldt og fredsprisen i 1961 til diplomaten Dag Hammarskjöld. Jeg vil være opmærksom på ikke at bemærke, at disse mænd, selv om de fortjente vindere, begge var svenske. Karlfeldt var endda den faste sekretær for det svenske akademi, den organisation, der vælger Nobelprisen i litteratur. Rosalind Franklin døde i 1958 - og kunne have været anerkendt for sine bidrag.
Vi er nødt til at revidere vedtægterne, uberørt siden 1974, for at give mulighed for nye præmier og rette op i fortidens uretfærdigheder. Dette kunne opnås ved at tillade både postume Nobels og priser for tidligere priser, der ikke kunne anerkende den fulde gruppe af opdagerne. Medmindre vi gør det, repræsenterer Nobels den faktiske videnskabshistorie. Eksempler på sådanne undladelser er desværre overflod. Ron Drever døde kun måneder før han sandsynligvis ville have vundet Nobelprisen i fysik 2017. Rosalind Franklin mistede sin retmæssige andel af Nobelprisen i fysiologi eller medicin i 1962. Lise Meitner blev nægtet hendes status som nobelpristager i 1944 inden for kemi til nukleær fission, som blev tildelt udelukkende til hendes samarbejdspartner Otto Hahn. Jocelyn Bell, opdager af pulsarer, mistede sin nobelpris til sin ph.d. rådgiver. Mange andre - for det meste kvinder - levende og afdøde var også overset og ignoreret.
For at indlede reformprocessen med hjælp fra kolleger og interesserede lagfolk har mine kolleger og jeg oprettet et nyt online fortaleforum, der opfordrer Det Kongelige Svenske Akademi for Videnskaber til at rette op på forrige forkert, forhindre gamle fejl i at forårsage ny skade og mere præcist reflektere det brede panorama, der er moderne videnskab. Forummet for at miste Nobelprisen er åbent for både videnskabsmænd og ikke-videnskabsmænd at forelægge forslag om reform og forbedring af Nobelpræmierne.
Tankevækkende handling nu er afgørende og har et enormt potentiale langt ud over akademia. At revidere og revidere Nobelpris-processen, korrigere fortidens fejl og gøre processen mere gennemsigtig i fremtiden vil blive til gavn for hele menneskeheden og genindføre Nobel til sin legendariske statur.
Redaktørens note, 28. september 2018: Denne artikel er blevet opdateret for at afklare kongenes rolle i begivenheder, der førte til at annullere Nobelprisen i litteratur og Peter Nobels klagepenge over økonomiprisen. Den oprindelige artikel forkert, hvad Fritz Haber vandt Nobelprisen for og hævdede fejlagtigt, at Wilhelm Röntgen ikke indsamlede sin medalje.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Brian Keating, professor i fysik, University of California San Diego
