Blade fra et gammelt Koran-manuskript, der har været til huse i de sjældne boksamlinger på University of Birmingham i Storbritannien siden 1920 blev for nylig anslået til at være næsten 1.500 år gamle. Det sætter det fragmenterede pergament blandt de ældste eksemplarer af den islamiske hellige bog i verden, bemærker Maev Kennedy for The Guardian .
Manuskriptets nøjagtige oprindelse forbliver et mysterium, skriver Kennedy, men papirerne ankom for næsten 100 år siden gennem en teologisk lærd ved navn Alphonse Mingana. I de fleste af de mellemliggende år forblev fragmenterne skjult i et andet dokument indsamlet af Mingana indtil for nylig, da Alba Fedeli, en forsker, der studerede teksten, bemærkede, at manuset ikke var synkroniseret med resten af teksten, forklarer Dan Bilefsky for New York Times .
Den, der skrev teksten, brugte blæk og en type script kaldet Hijazi for at indskrive en del af Suras (eller kapitler) 18 til 20 i Koranen på stykker ged eller fåreskind. Forskere ved et Oxford-laboratorium var i stand til at bruge radiocarbon-datering til at bestemme, hvornår dyret, som huden tilhørte, døde. Deres test satte alderen på pergamentet mellem 568 og 645 e.Kr.
I betragtning af dets alder og stil kunne manuset være en del af det samme dokument som andre gamle Koran-pergamentblade, der blev afholdt på Bibliothèque Nationale de France i Paris, bemærkede Fedeli i en erklæring. Disse blade kommer fra Egypts ældste moske, der blev grundlagt i 642 e.Kr., skriver Kennedy.
Manuskriptet har måske endda skrevet omkring tidspunktet for grundlæggelsen af Islam og kort efter levetiden af profeten Muhammed, som antages at have levet mellem 570 og 632 e.Kr. David Thomas, en teologisk forsker ved University of Birmingham, fortalte Sean Coughlan fra BBC, at forfatteren af pergamentet let kunne have kendt Muhammed eller set ham prædike.
Ifølge islamisk læring huskede de tidlige muslimer skrifter og indskrev dem på palmer, stykker af dyrehud pergament og endda kamel knogler. Omkring 650 e.Kr. samlede kalif Uthman en færdiggjort version af Koranen. Thomas forklarer i en erklæring, ”Muslimer mener, at [Koranen], de læste i dag, er den samme tekst, der blev standardiseret under Uthman og betragter den som den nøjagtige registrering af de afsløringer, der blev leveret til Muhammad.” Denne tekst ser ud til at understøtte denne tro .
Selvfølgelig udtrykker nogle religiøse lærde allerede skepsis over, hvor gammel den pågældende Koran er. På sin blog The New Oxonian påpeger den teologiske historiker R. Joseph Hoffmann, at den ting, der fippede Fedeli - det faktum, at den ældre Koran syntes anderledes end den nyere version - muligvis også kan være et tegn på, at denne gamle tekst ikke er så gammel som hun tænker. Hvor meget Koranen måske har ændret sig i de første år med islam er genstand for en vis debat. Skønt manuskriptet er arkæologisk markant begge veje, argumenterer Hoffmann for, at man kunne forvente at synes mere variation i en sådan gammel version.
