Ved bredden af Solo-floden i Java, Indonesien, afslørede lægen Eugene Dubois fra det 19. århundrede en forbløffende fossil fund: knoglerne til det, der syntes at være et gammelt menneske, omgivet af dyrrester og skaller. Udgravet i 1890'erne fik webstedet berømmelse som hjemstedet for "Java Man", bedre kendt i dag som Homo erectus .
Relateret indhold
- En gammel, brutal massakre kan være det tidligste bevis på krig
- Mennesker var afhængige af rigskov rigdom 12.000 år tidligere end tænkt
- Ældste menneskelig fossil fundet i Etiopien
- Gamle klipper (kunst): Indonesiske hulemalerier er 40.000 år gamle
- Bliv menneske: Oprindelsen af stenværktøjer
Dateret til mellem en million og 700.000 år gammel provokerede knoglerne straks kontrovers, fordi Dubois hævdede, at de viste bevis for en overgangsart mellem aber og mennesker. Det viser sig, at han havde ret - Homo erectus- fossiler er siden blevet fundet i Afrika og andre steder i Asien, og det er muligt, at arten er en direkte stamfar til vores egen. Men det er de palmestore skaller, der findes ved siden af Java-resterne, der rejser store spørgsmål i dag. En undersøgelse af skaller, der blev offentliggjort i Nature, antyder, at Homo erectus kan have brugt skallerne til værktøjer og dekoreret nogle af dem med geometriske indgraveringer. Ved omkring en halv million år gammel repræsenterer skaller det tidligste bevis for sådanne dekorative mærker og også den første kendte anvendelse af skaller til at fremstille værktøjer.
Dubois indsamlede 11 arter af ferskvandsskaller på stedet, kaldet Trinil. De fleste af dem hører til underarten Pseudodon vondembuschianus trinilensis, en nu uddød ferskvandsmusling, som han beskrev i 1908. I starten troede videnskabsmænd, at bløddyrene havde klynget sig naturligvis på stedet, måske drevet af vandstrømme. Selv uden en forbindelse til det menneskelige fossil gav cachen en dejlig tælling af det gamle ferskvandsskaldeliv, der kom fra mindst 166 Pseudodon- individer.
Det var det, der først tiltrækkede Josephine Joordens, en marinbiolog og arkæolog ved Leiden Universitet i Holland. For et par år siden kiggede Stephen Munro, en arkæolog ved det australske nationaluniversitet og en medforfatter til studiet, kort gennem Dubois skal-samlingen og tog et par fotos. Billederne viste markeringer på skaller, som først var usynlige for det blotte øje. ”Det er mærkeligt at se et zigzagmønster på så gamle fossile skaller, ” minder Joordens.
Set tæt på viser et fossilt Pseudodon- shell fra Java tegn på gravering. (Wim Lustenhouwer, VU University Amsterdam) Forvirrede sammenlignede forskerne Dubois-skaller med, hvordan levende bløddyr blev arrangeret og begravet i naturen. Mønstrene stemte ikke overens. De fleste af skaller havde også underlige huller, der svarer til det sted, hvor organismens adduktormuskulatur og ledbånd, der bruges til at åbne og lukke skallen, ville være blevet fastgjort. Antagelig forsøgte nogen eller noget at lade åbne skallen og fjerne den slemme musling. Dengang levede skaldyrsspisere som oter, rotter og aber også på Java. At finde ud af, hvad der kunne have stukket huller i skallerne krævede noget eksperiment.
Uden noget moderne eksemplar at trække fra valgte teamet en levende bløddyr med de nærmeste egenskaber til de gamle Pseudodons, en ferskvandsmusling kaldet Potamida littoralis . Gruppen forsøgte at åbne skaller med det mest sandsynlige spidse objekt til rådighed på Java, en hajtand. Kun gennemboring af musklerne sprang skaller op uden at bryde dem. Det kræver en vis grad af fingerfærdighed og knowhow, så Homo erectus blev den mest sandsynlige skyldige.
Se hullet på indersiden af dette fossile Pseudodon- shell? Homo erectus keder sig sandsynligvis i skallen nøjagtigt på det sted, hvor adduktormuskulaturen fastgøres for at åbne den. (Henk Caspers, Naturalis, Leiden, Holland) ”Åbningen af skaldyr ved at gennembore ventilen er usædvanlig og ses ikke i hverken [tidligt] Homo sapiens eller Neanderthal middens, ” som i det væsentlige er skraldespande med skaldyr, siger Kat Szabo, en arkæolog ved University of Wollongong. Hvis mennesker på Java åbnede skaller for mad, antyder metoden, at de spiste skaldyrene rå. ”Da tivaler åbnes let efter madlavning, antyder dette, at bløddyrene på Trinil ikke var kogte, ” siger Szabo.
Der er en anden mulig grund til, at Homo erectus muligvis har skrabet bløddyrskaller. Et eksemplar var blevet ændret og blev sandsynligvis brugt som et værktøj. Under et mikroskop blev skallen synligt skærpet med stempelmærker fra kontakt med hårdt materiale. ”Skaldeværktøjet har en knivlignende kant, så vi antager, at det blev brugt til skæring og / eller skrabning, ” siger Joordens.
Et shell-værktøj (a) lavet ved at ændre kanten af et Pseudodon- shell. Ved at zoome ind på kanten (b) afsløres, hvor skarpt værktøjet måske har været. (Francesco d'Errico, Bordeaux University) Præcis hvad skallen blev brugt til er umuligt at vide. En tidligere undersøgelse antydede, at afskårne mærker på gamle ko-knogler, der blev fundet på Java, sandsynligvis stammede fra shell-værktøjer, som kunne have været brugt til at slagtere dyr, skære planter eller ren fisk. Neanderthaler, som levede for omkring 200.000 til 40.000 år siden, brugte også skaller som værktøjer, skønt der er bevis for, at de knækkede skaller og derefter skærpede dem, bemærker Enza Spinapolice, arkæolog ved Max Planck-instituttet i Tyskland.
Tilstedeværelsen af et shell-værktøj kan muligvis forklare manglen på stenværktøjer på hominin-steder i Indonesien. ”Dette har altid været et puslespil, ” siger Joordens. ”Hvordan ville de slagtere dyr uden stenværktøjer?” Det giver mening, at Java-mennesker simpelthen ville bruge det, de havde til deres rådighed, men uden yderligere bevis for skalværktøjer er det svært at være 100 procent sikker.
Disse udskæringer går dybt ind i calciumcarbonatskallen, og det er grunden til, at beviset for mønsteret overlevede gennem århundreder. Men det er muligt, at andre skaller har mere overfladiske graveringer. Når den var frisk, ville den hvide skal være blevet dækket af et læderbrunt yderlag, og et udskåret mønster på et så mørkt lærred så sandsynligvis slående ud på sin tid.
Måske endnu mere spændende er en enkelt skal med det, der ser ud til at være et geometrisk mønster - zigzagged riller hugget ind i midten af den ydre skal. Analyse peger på de mønstre, der udskæres med vilje. Igen vendte teamet sig mod moderne muslinger; de prøvede at skære lignende mønstre ind i Potamida littoralis med en hajtand og sammenlignede det med forvitring og naturlige skrubber. Selvfølgelig var deres udskæringer de nærmeste kampe til det gamle mønster.
Et mikroskopbillede af en linje indgraveret af Homo erectus i en Pseudodon- skal. (Joordens et al.) ”Det må have været en tiltalende ting for Homo erectus, ” siger Joordens. ”Du kan forestille dig at sidde der med et skall i den ene hånd og et værktøj i den anden hånd og måske klar til at åbne skallen til mad, men så lave en ridse og se denne hvide linje vises.”
Forskerne brugte to dateringsteknikker på konserveret sediment i skallerne til at estimere deres alder: mellem 540.000 og 430.000 år gammel. Holdet brugte også røntgenstråler til at undersøge Homo erectus knogler og bekræfte, at de kom fra det samme klippelag som skaller. Resultaterne antyder, at Homo erectus- fossiler på Java ikke er lige så gamle, som vi troede, de var. Alligevel foregår den geometriske indgravering andre eksempler i omkring 300.000 år, og de ældste neandertalskalværktøjer er også meget yngre (ca. 110.000 år gamle).
Oprettelse af geometriske mønstre kunne repræsentere et højere niveau af kreativitet i Homo erectus end tidligere antaget, eller måske er sådanne mønstre ikke de kunstneriske mesterværker, vi antager, at de skal være. ”Dette tvinger os til at revurdere ikke kun kapaciteten til Homo erectus, men kriterierne, vi bruger til at måle den adfærdsmæssige udvikling af vores egen art, ” siger Szabo.
I betragtning af at andre Homo erectus- populationer brugte stenteknologi på samme tid, er værktøjerne og ridserne ikke fuldstændig uforenelige med hominin-evner, bemærker Rick Potts, en paleoanthropolog med Smithsonian's Human Origins-programmet. Homo erectus fortsatte med at leve på Java indtil for ca. 200.000 år siden, og for Potts er muligheden for, at denne praksis fortsatte som en del af Homo erectus- kulturen endnu mere interessant. ”Det [ville betyde] at denne begyndende evne til at pålægge et objekt et kreativt mønster var et kendetegn for de senere medlemmer af denne art, ” siger Potts, ”Det er virkelig cool.”
